Le pape François a annoncé dimanche qu'il compte participer aux Journées mondiales de la jeunesse (JMJ) qui se dérouleront en juillet à Rio de Janeiro, au Brésil, au cours de son homélie à l'occasion du Dimanche des Rameaux.
«Chers amis, moi aussi je me mets en route avec vous, sur les traces du bienheureux Jean-Paul II et de Benoît XVI. Désormais nous sommes proches de la prochaine étape de ce grand pèlerinage de la Croix du Christ», a-t-il lancé aux jeunes présents sur la place Saint-Pierre.
«Je regarde avec joie vers juillet prochain, à Rio de Janeiro. Je vous donne rendez-vous dans cette grande ville du Brésil. Préparez-vous bien, surtout spirituellement dans vos communautés, pour que cette rencontre soit un signe de foi pour le monde entier», a ajouté le pape François.
La présidente du Brésil Dilma Rousseff avait indiqué mercredi déjà que le pape François lui avait fait part de son intention de se rendre aux JMJ, mais le Vatican n'avait pas confirmé ce voyage.
Les JMJ sont prévues depuis plusieurs mois et le prédécesseur de François, le pape Benoît XVI, avait l'intention de s'y rendre avant sa décision de renoncer à sa charge.
Le pape a débuté la cérémonie célébrée devant des milliers de fidèles en faisant un tour de la place Saint-Pierre dans sa jeep ouverte.
La procession et la messe des Rameaux marquent le début de la «semaine sainte» pour la religion chrétienne, commémorant l'entrée du Christ à Jérusalem, accueilli par une foule en liesse brandissant des rameaux d'olivier, à quelques jours de la Pâque juive.
Cette journée précède, selon les Évangiles chrétiens, l'arrestation, la mise à mort sur la croix et la résurrection de Jésus.
Au cours de son homélie, le pape François a également invité les fidèles à être joyeux.
«Ne soyez jamais des hommes, des femmes tristes: un chrétien ne peut jamais l'être. Ne vous laissez jamais prendre par le découragement. Notre joie n'est pas une joie qui naît du fait de posséder de nombreuses choses, mais du fait d'avoir rencontré (...) Jésus», a lancé le souverain pontife, souriant comme à son habitude.
Le pape François a également déploré le mal qui existe dans le monde, entraînant les guerres et les violences.
«Regardons autour de nous: combien de blessures le mal inflige-t-il à l'humanité. Guerres, violences, conflits économiques qui frappent les plus faibles, soif d'argent, de pouvoir, corruption, divisions, crimes contre la vie humaine et contre la création», a-t-il dit.
Mais «nous tous nous pouvons vaincre le mal qu'il y a en nous et dans le monde (...) et cela nous demande à tous de ne pas avoir peur de sortir de nous-mêmes, d'aller vers les autres», a conclu le pape.
Après la messe du Dimanche des Rameaux, le souverain pontife célébrera à 11H00 GMT la prière de l'Angélus.