L'auteur de l'attentat-suicide contre l'ambassade des États-Unis à Ankara, en Turquie, a passé quelques années en prison pour terrorisme avant d'être libéré en raison d'une maladie contractée pendant qu'il faisait une grève de la faim, ont révélé les autorités samedi.

Le militant gauchiste Ecevit Sanli, 40 ans, s'est suicidé et a tué un agent de sécurité turc vendredi dans ce que les Américains ont qualifié d'«attaque terroriste». Il transportait assez de TNT pour faire sauter un immeuble de deux étages, et il a également fait exploser une grenade.

Le premier ministre turc Recep Tayyip Erdogan avait déclaré vendredi que les policiers croyaient que l'auteur de l'attentat était un membre du Parti-Front révolutionnaire de libération du peuple (DHKP-C). Cette formation illégale de militants de gauche a revendiqué l'attentat sur son site Web, disant que Sanli avait fait ce «sacrifice» pour le DHKP-C.

L'authenticité du site Web a été confirmée par un expert gouvernemental des questions terroristes. Celui-ci a requis l'anonymat, car une directive oblige les employés du gouvernement turc à obtenir une permission avant de s'adresser aux médias.

Citant des sources au sein des forces de sécurité, la chaîne privée NTV a affirmé que les policiers avaient appréhendé trois personnes samedi, deux à Ankara et une à Istanbul.

Les deux personnes se trouvant à Ankara étaient interrogées, tandis qu'une autre était en route pour la capitale turque.

Le reportage n'a pas dévoilé l'identité des trois suspects, disant seulement que l'un d'eux est un homme, expert en terrorisme à la fondation pour la recherche sur les politiques économiques de la Turquie, basée à Ankara.

Plus tôt samedi, le gouvernement turc avait révélé que le kamikaze a fait exploser les bombes qu'il transportait à l'entrée du poste de contrôle de l'ambassade des États-Unis. Il semble que l'agent qui a été tué se trouvait à l'extérieur de l'ambassade.

Un journaliste turc a été grièvement blessé et deux autres agents de sécurité ont été blessés plus légèrement.

Ecevit Sanli avait été arrêté en 1997 parce qu'il était membre du DHKP-C et avait participé à une grève de la faim qui a entraîné la mort de dizaines de détenus.

Selon le ministre turc de l'Intérieur Mouammar Guler Sanli, Sanli a été relâché en 2001 après avoir été diagnostiqué avec un syndrome confabulatoire causé par son jeûne prolongé.

C'est la deuxième fois en cinq mois qu'une installation diplomatique des États-Unis est la cible d'une attaque. Le 11 septembre 2012, une attaque au consulat américain à Benghazi, en Libye, a coûté la vie à l'ambassadeur Chris Stevens et à trois de ses compatriotes.