Détrompez-vous: le sort des deux éléphantes Baby et Népal n'émeut pas, en France, que Brigitte Bardot. L'ancienne actrice est loin d'être la seule à avoir pris la défense des deux pachydermes menacés d'euthanasie. À Lyon, hier, des manifestants ont appelé le président François Hollande à voler au secours des deux bêtes, rapporte notre collaborateur.

Depuis 13 ans, les éléphantes Baby et Népal vivaient paisiblement à Lyon au parc de la Tête d'Or. Une semi-retraite méritée après plusieurs années de service au cirque Pinder.

Puis, l'été dernier, leur colocataire Java s'est éteinte de causes inconnues. Elle était porteuse du bacille de la tuberculose. Depuis, en l'absence de règles précises, les autorités locales ont décidé d'euthanasier les deux survivantes par crainte qu'elles ne soient elles aussi porteuses de la maladie et qu'elles ne la transmettent à l'humain.

Il s'est ensuivi une véritable levée de boucliers. D'abord, le propriétaire des animaux, le directeur de cirque Gilbert Edelstein, s'est manifesté. Puis les citoyens se sont mobilisés. Et finalement, des vedettes et des politiciens.

«Au zoo, les éléphants étaient connus. Ils touchaient beaucoup les gens. Plusieurs les ont vus au cirque aussi. Mais le jour où ils deviennent gênants, on veut les supprimer. Les gens sont choqués», explique Marion Giroud, de la Société protectrice des animaux de Lyon et du Sud-Est.

Les Lyonnais sont donc montés au créneau, poussant la contestation jusqu'à saisir le Conseil d'État, une institution réunissant les plus hauts fonctionnaires français, et à demander une grâce présidentielle à François Hollande.

Plusieurs personnalités ont pris la défense des deux pachydermes, dont les princesses Stéphanie et Caroline de Monaco. Mais c'est l'intervention de l'actrice Brigitte Bardot, reconnue pour ses prises de position controversées en faveur des droits des animaux, qui a attiré toute l'attention.

Dans les pages de Nice Matin, l'ancienne vedette du cinéma français prévient: «Si on euthanasie Baby et Népal, il va y avoir un drame.» Dans un communiqué, elle a déclaré avoir «pris la décision de demander la nationalité russe afin de fuir ce pays qui n'est plus qu'un cimetière d'animaux».

Elle menace ainsi d'imiter Gérard Depardieu qui a retourné son passeport français après que le premier ministre français, Jean-Marc Ayrault, eut qualifié de «minable» son exil fiscal en Belgique. Depuis, le président russe Vladimir Poutine a offert à l'acteur un passeport russe.

Mme Bardot a décrit le chef d'État russe comme un homme «plein d'humanité» qui «a fait plus pour la protection animale que tous nos présidents successifs». Pourtant, Vladimir Poutine adore se faire photographier lors de ses voyages de chasse. Il a d'ailleurs fait scandale en 2010 en participant à une chasse à la baleine.

La mobilisation s'est poursuivie hier, alors que près de 200 Lyonnais ont formé une chaîne humaine au parc de la Tête d'Or afin de sauver Baby et Népal.