Le retentissant scandale Jimmy Savile, du nom de l'ex-animateur vedette de la BBC soupçonné d'agressions sexuelles sur mineurs pendant quatre décennies, a pris une nouvelle ampleur dimanche avec l'arrestation à Londres d'une ancienne pop star, Gary Glitter, déjà condamné pour pédophilie.
Il s'agit de la première arrestation de Scotland Yard dans le cadre de l'affaire Savile. La police avait annoncé la semaine dernière avoir ouvert une enquête criminelle concernant des suspects toujours en vie, Jimmy Savile étant décédé fin 2011 à l'âge de 84 ans.
Un homme d'une soixantaine d'années, «soupçonné de délits sexuels», a été arrêté dimanche à 07h15 à Londres dans l'affaire «Savile et autres», avant d'être libéré sous caution en fin d'après-midi, a annoncé Scotland Yard sans préciser l'identité de la personne.
Mais selon les médias britanniques, images à l'appui, il s'agit de Gary Glitter, 68 ans, que l'on a vu s'engouffrer dimanche matin à l'arrière d'un véhicule gris, accompagné d'un homme en costume-cravate, apparemment un policier.
Jimmy Savile, star du petit écran dans les années 60-80, et Gary Glitter, qui a connu son heure de gloire dans les années 70 notamment avec son titre I'm the Leader of the Gang (I Am), évoluaient tous les deux dans le milieu du showbiz.
Une Britannique a affirmé à la BBC que jeune fille, elle avait vu Gary Glitter avoir une relation sexuelle avec l'une de ses camarades de classe dans la loge de Jimmy Savile à la BBC. Ce que Gary Glitter a nié.
Cette star déchue du «glam rock» - mouvance pop caractérisée par des habits de scène excentriques à sequins, chaussures à semelles démesurées et maquillage outrancier - a été condamné à deux reprises pour pédophilie.
En 1997, il est arrêté en Grande-Bretagne pour téléchargement de pornographie pédophile, un épisode qui marque un point final à sa carrière. Deux ans plus tard, il s'est vu infliger une peine de quatre mois de prison.
En 2006, c'est au Vietnam qu'il est condamné à trois ans de prison pour actes obscènes sur deux mineures vietnamiennes. Il dénonce un complot à son encontre dans cette affaire.
Son arrestation dimanche dans l'affaire Savile est le dernier développement d'un scandale qui ébranle le Royaume-Uni depuis plusieurs semaines et apporte au quotidien son lot de révélations.
La police a par ailleurs indiqué dimanche que la maison de Jimmy Savile à Glencoe (Ecosse) avait été mise à sac.
L'affaire a éclaté début octobre avec la diffusion sur la chaîne de télévision britannique ITV d'un documentaire où cinq femmes accusent Jimmy Savile d'abus sexuels. Depuis, les langues se délient, et Scotland Yard, qui a décrit Jimmy Savile comme un «prédateur sexuel», a estimé les victimes potentielles à environ 300.
Le scandale a détruit l'image de Jimmy Savile, personnage fantasque adulé pour ses émissions pour la jeunesse, comme le show musical Top of the Pops. Le présentateur était aussi très populaire pour son engagement caritatif, qui lui a valu d'être anobli par la reine Elizabeth II et décoré par le pape Jean Paul II.
Dimanche, le Saint-Siège a considéré comme «très graves» les révélations sur Jimmy Savile et s'est dit «attristé qu'il puisse avoir été proposé pour une distinction» papale.
Le scandale a aussi provoqué un séisme à la BBC, accusée d'avoir étouffé l'affaire. Le groupe audiovisuel, qui a présenté ses excuses, a lancé deux enquêtes indépendantes.
Dans une tribune publiée dimanche dans le Mail on Sunday, le président du groupe, Chris Patten, a averti que la BBC «risquait de perdre la confiance du public» à cause de cette affaire.
«Est-ce que certains ont fermé les yeux sur des actes criminels? Est-ce que certains ont préféré ne pas accorder de crédit à leurs suspicions en raison de la popularité de ce criminel (...) ? Même ceux d'entre nous qui n'étaient pas là au moment des faits ont hérité de cette honte», a-t-il estimé.