Deux importants incendies de forêt continuaient à faire rage dimanche dans la région touristique de Valence, dans l'est de l'Espagne, attisés par le vent et la sécheresse, laissant derrière eux des dizaines de milliers d'hectares calcinés.

Les deux incendies «restent actifs», a indiqué un porte-parole du service régional d'urgences, malgré des conditions météorologiques devenues «plus favorables», avec «des températures plus basses, davantage d'humidité et un vent qui a tourné à l'est».

«La progression du feu a été freinée un peu, mais les incendies continuent à avancer», a-t-il ajouté.

Dimanche, 1800 pompiers appuyés par 47 avions et hélicoptères ont continué à lutter contre les incendies, avec pour priorité absolue «de protéger les zones habitées», ont souligné les autorités régionales.

Malgré cela, le feu a continué à se propager, franchissant les routes, dont une dizaine étaient coupées, et s'approchant parfois dangereusement des maisons.

Les collines recouvertes de pins et de broussailles de cette région boisée étaient noyées dans la fumée tandis que des habitants prêtaient main-forte aux pompiers pour tenter de contenir les flammes.

Un nuage de cendres et de fumée s'est propagé jusqu'au-dessus de la ville de Valence, où des habitants faisaient état de difficultés à respirer.

«Des dizaines de milliers d'hectares ont brûlé», a indiqué le porte-parole, tandis que l'ensemble de la presse espagnole parle de 30 000 à 45 000 hectares détruits, soit le plus grave incendie dans la région de Valence depuis une vingtaine d'années.

3.000 habitants ont été évacués depuis jeudi, «mais la plupart avaient pu rentrer chez eux dimanche», a ajouté le porte-parole.

Le premier incendie s'était déclenché dans le secteur de Cortes de Palla et s'était très rapidement propagé, attisé par un fort vent d'ouest, dans cette région accidentée de forêts et de broussailles.

Les températures y sont actuellement très élevées (elles avoisinaient les 40 degrés samedi), et le sol est desséché après un hiver sans pluie.

Les feux de forêt sont en effet particulièrement nombreux cette année en Espagne, où l'hiver a été le plus sec depuis environ 70 ans.

Le feu de Cortes de Palla semble avoir démarré à la suite d'une négligence lors de travaux d'installation de plaques solaires sur des maisons, selon les autorités régionales. Deux personnes ont été arrêtées et placées sous contrôle judiciaire, a indiqué samedi une porte-parole de la préfecture.

Le deuxième incendie, près de la localité voisine d'Andilla, s'est déclaré samedi.