L'opposant ukrainien Iouri Loutsenko, un ancien ministre de l'Intérieur du gouvernement de Ioulia Timochenko, a été condamné lundi à quatre ans de prison pour détournement de biens et abus de pouvoir à l'issue d'un procès dénoncé comme politiquement motivé par ses sympathisants.
Aussitôt après l'annonce du jugement, M. Loutsenko a dénoncé un «règlement de compte politique», a constaté une journaliste de l'AFP présente à l'audience au tribunal Petcherski de Kiev.
«Nous venons de voir qu'il n'y a pas de justice équitable en Ukraine. Cette décision vise à me détruire politiquement», a protesté le condamné, qui a été ministre de l'Intérieur de février 2005 à décembre 2006, puis de décembre 2007 à janvier 2010.
«Dès que nous avons reçu le texte du jugement, nous avons interjeté appel», a déclaré son avocat, Alexeï Baganets.
Le procureur avait requis lors d'une précédente audience quatre ans et demi d'emprisonnement contre l'opposant qui a été l'une des figures importantes de la Révolution orange de 2004, soulèvement populaire qui avait porté au pouvoir des responsables pro-occidentaux, parmi lesquels Mme Timochenko.
L'ancien ministre, âgé de 48 ans, avait dénoncé des accusations falsifiées, comparant son procès aux répressions de l'époque stalinienne.
«Ils auraient dû me faire venir au parquet et me fusiller, comme le faisait le NKVD (police politique de Staline, NDLR) en 1938», avait-il notamment lancé.
M. Loutsenko était jugé pour avoir augmenté illégalement la retraite versée à son chauffeur et l'avoir aidé à obtenir gratuitement un appartement.
Il avait été arrêté en décembre 2010 en bas de son immeuble par des troupes d'élite des services spéciaux qui l'ont embarqué dans un minibus alors qu'il promenait son chien avec son fils.
Placé depuis en détention provisoire, l'opposant a vu son état de santé se dégrader après une grève de la faim en prison, selon ses proches.
L'équipe du président Viktor Ianoukovitch, élu début 2010, a accusé à maintes reprises le gouvernement de Mme Timochenko -sa rivale malheureuse à la présidentielle- de détournements et de malversations.
Ioulia Timochenko est incarcérée depuis août 2011 et a été condamnée en octobre dernier à sept ans de prison pour abus de pouvoir. L'opposante n'a eu cesse de dénoncer un procès politique.
Plusieurs autres de ses alliés ayant fait partie de son gouvernement sont visés par des enquêtes pour abus de pouvoir ouvertes après la défaite de Mme Timochenko à la présidentielle de 2010.
Un ancien ministre de l'Économie du cabinet Timochenko, Bogdan Danylychyne, visé par une enquête judiciaire en Ukraine, a obtenu l'asile politique en République tchèque en janvier 2011. L'époux de Mme Timochenko a bénéficié de la même décision un an plus tard.
L'Union européenne et les États-Unis ont dénoncé des poursuites politiques contre ces anciens responsables gouvernementaux.