Une vague de froid qui sévit depuis quelques jours en Europe de l'Est a entraîné la mort de quelque 22 personnes, a-t-on appris lundi des autorités de ces pays où les basses températures devraient se maintenir dans les prochains jours.

En Pologne où il a fait jusqu'à moins 27 centigrades dans le sud-est du pays dix personnes sont mortes de froid au cours du week-end, a annoncé lundi la police polonaise.

Au total dans ce pays depuis le début de l'hiver, 46 personnes sont mortes de froid (22 en janvier, 19 en décembre et 7 en novembre). Mais ces chiffres, selon une porte-parole de la police nationale, sont nettement moins élevés que les années précédentes, à cause d'«un hiver particulièrement doux à ses débuts».

«Les victimes du froid sont souvent des personnes sans abri, celles ayant abusé d'alcool et des personnes âgées», a-t-elle ajouté.

En Bulgarie un froid sibérien s'est abattu sur le pays lundi, où les températures sont descendues jusqu'à -24 degrés Celsius et la presse a fait état de cinq morts dans les tempêtes de neige la semaine dernière.

Les températures les plus basses ont été relevées lundi matin à Tchirpan (sud) avec -24 degrés Celsius, et à Sevlievo (centre) avec -23,4 degrés Celsius, a annoncé le service météorologique, qui prévoit des températures encore plus basses dans les prochains jours.

En l'absence de bilan officiel, la presse faisait état lundi de cinq morts au total dans les tempêtes de neige de la semaine dernière. La plupart des victimes citées étaient des personnes âgées, perdues sur une route à proximité de leur village.

Les hospitalisations pour des fractures étaient en forte hausse et plus de 170 écoles ont été fermées.

Le vent qui souffle notamment dans la plaine du Danube dans le nord du pays, renforçait la sensation de froid. Le port de Varna (nord-est), sur la mer Noire, était fermé en raison d'un vent violent.

En Serbie trois personnes sont mortes samedi et dimanche dans l'ouest du pays en raison de fortes chutes de neige qui ont également perturbé le trafic routier dans le sud du pays, a rapporté lundi l'agence Tanjug.

Une femme de 49 ans a été retrouvée morte d'hypothermie dans la région de Valjevo, ville à 80 km au sud-ouest de Belgrade. Un homme de 52 ans a été retrouvé dimanche près de sa maison dans le village de Bobovo dans cette même région. Dans le village de Taor, un vieillard de 81 ans est mort de froid dans sa maison.

Les chutes de neige en Serbie durant le week-end ont également sérieusement perturbé le trafic routier et l'approvisionnement en électricité dans le sud du pays où un état d'alerte a été proclamé dans 14 municipalités.

Les chutes de neige ont cessé dimanche, mais le pays était en proie lundi matin à une vague de froid sibérien, les températures étant descendues jusqu'à -20 degrés Celsius dans la nuit dans le centre de la Serbie.

En Lituanie, la police a annoncé la mort due au froid de trois personnes, dont une femme de 91 ans, et un homme âgé de 78 ans.

En République tchèque, un homme de 26 ans a été retrouvé mort dans un champ près de la ville d'Opava dans l'est du pays.