Les autorités britanniques se sont voulues rassurantes sur leur capacité à lutter contre toutes les menaces pesant sur les jeux Olympiques cet été à Londres, en annonçant mercredi une centaine d'arrestations pour fraudes et un exercice aérien militaire de sécurité.

Au cours d'une conférence consacrée à la sécurité lors des JO et des Jeux paralympiques, la ministre de l'Intérieur Theresa May a indiqué que «près de 100 personnes» avaient été arrêtées dans le cadre d'une opération «destinée à lutter contre ceux qui voudraient profiter de façon illégale des Jeux».

Ces 97 arrestations concernent notamment la revente de tickets au marché noir et des escroqueries consistant à proposer des chambres d'hôtel fictives.

Six mois avant le début des Jeux, du 27 juillet au 12 août, dans une capitale qui avait été frappée par des attentats en 2005, la ministre a également affirmé que le pays était «confronté à une menace terroriste réelle et constante».

«Nous savons que les Jeux, qui sont un événement emblématique, seront une cible pour les groupes terroristes», a-t-elle dit.

«Notre politique en matière de sécurité doit être solide mais sans heurts, visible mais pas intrusive, inflexible mais intelligente», a-t-elle poursuivi.

Dans le cadre du dispositif de sécurité, des exercices militaires aériens ont lieu de mardi à jeudi dans le Yorkshire (nord-est de l'Angleterre) impliquant des avions de combat et des hélicoptères, a annoncé le ministère de la Défense.

«Nos militaires sont déjà extrêmement bien entraînés mais avec ces exercices spéciaux, ils peaufinent encore davantage leur technique pour garantir des JO sûrs cet été au Royaume-Uni», a déclaré le ministre de la Défense Philip Hammond dans un communiqué.

Pas de campements

Du 16 au 20 janvier, un exercice d'envergure sur la Tamise à Londres avait mobilisé la police et les Royal Marines.

Quelque 25.000 militaires et policiers seront déployés pendant les JO, de même que 23 700 gardiens, essentiellement fournis par des compagnies privées de sécurité, dans le cadre d'une opération de 553 millions de livres (665 millions d'euros) qui mobilisera aussi deux navires de guerre et des missiles sol-air.

Les autorités britanniques ont par ailleurs prévenu que les campements de manifestants seraient interdits sur les sites des Jeux.

Alors que des militants anticapitalistes ont planté leurs tentes depuis octobre devant la cathédrale Saint-Paul, au coeur de la City de Londres, la ministre de l'Intérieur a indiqué que des contrôles viseraient à empêcher la répétition du phénomène sur les différents sites.

Bob Broadhurst, l'officier en charge de l'organisation de ces opérations de sécurité à Scotland Yard, a ajouté qu'il devait trouver «un équilibre entre les droits des manifestants et ceux du public des Jeux».