Une jeune femme moldave, considérée par les médias italiens comme un témoin clé au sujet du rôle du commandant du Concordia pendant le naufrage du paquebot, l'a défendu et a affirmé jeudi à l'AFP qu'il avait sauvé des centaines de vies.

Domnica Tchemortan, une danseuse de ballet de 25 ans qui possède les nationalités moldave et roumaine, a raconté qu'elle était en train de dîner avec des amis quand l'accident est arrivé, et a nié que le commandant, Francesco Schettino, ait été en train de boire sur le pont.

«Toutes les accusations que l'on entend maintenant sur lui sont absurdes», a déclaré à l'AFP la jeune femme, rentrée à Chisinau, la capitale de la Moldavie.

«J'ai quitté le bateau à 23h50», a-t-elle dit, ajoutant: «Le commandant était encore en train de travailler sur le pont».

Des témoins ont déclaré que le commandant était réfugié sur un rocher dès 00h30. Il ne remontera jamais à bord pour piloter les opérations de sauvetage qui se poursuivront jusqu'à 6h du matin, selon les pompiers. Il est poursuivi par la justice italienne pour homicides multiples par imprudence, naufrage et abandon du navire.

«Le commandant du Costa Concordia est le meilleur de la compagnie, il a fait tout ce qu'il fallait et il a sauvé des gens», a affirmé la jeune Moldave.

«C'est un héros, tous les membres de l'équipage ont travaillé de façon professionnelle et sauvé des gens», a-t-elle renchéri.

Les médias italiens ont rapporté jeudi que les enquêteurs voulaient interroger Domnica Tchemortan parce qu'elle avait indiqué auparavant qu'elle se trouvait avec le commandant au moment de l'accident.

Elle n'a pas été recensée comme touriste ou membre d'équipage à bord du bateau et les médias italiens suggéraient qu'elle pouvait être une «invitée spéciale» du commandant.

La jeune femme a indiqué qu'elle avait travaillé pour la société Costa Crociere sur d'autres bateaux et qu'elle avait embarqué sur le Costa Concordia pour célébrer son 25e anniversaire.

Le naufrage, le 13 janvier, du paquebot devant l'île du Giglio, sur la côte toscane, a fait au moins onze morts et 24 personnes étaient toujours portées disparues jeudi