Le milliardaire russe Mikhaïl Prokhorov, qui a annoncé cette semaine son intention de se présenter à la présidentielle de mars 2012, a promis jeudi de gracier l'ex-oligarque emprisonné Mikhaïl Khodorkovski, s'il est élu président.
«La première décision que je prendrai, si je suis élu président, sera humaine. Je gracierai Khodorkovski», a déclaré lors d'une conférence de presse à Moscou, M. Prokhorov, qui a créé la surprise lundi, en annonçant sa décision d'être candidat à la présidentielle, que le premier ministre Vladimir Poutine est quasi-assuré de remporter.
Ancien patron du groupe pétrolier Ioukos, Mikhaïl Khodorkovski, emprisonné depuis 2003, a été condamné en 2005 pour vol de pétrole et blanchiment à huit ans de détention. Cette peine a été portée à un total de 14 ans en décembre à l'issue d'un second procès, avant d'être réduite à 13 ans en appel. Il doit ainsi rester en prison jusqu'en 2016.
Son deuxième procès a été considéré par de nombreux observateurs comme la suite d'un règlement de comptes entre le pouvoir et l'homme d'affaires qui avait tenu tête au Kremlin et finançait l'opposition.
M. Prokhorov, 46 ans, troisième fortune de Russie selon le magazine Forbes avec 18 milliards de dollars, avait été propulsé en juin à la tête du petit parti de droite Pravoe Delo (Juste Cause) avec l'aval du pouvoir, avant d'en être évincé en septembre.
Son retour sur la scène politique a été largement interprété comme faisant partie d'un «plan du Kremlin» visant à calmer les protestataires urbains libéraux.
M. Prokhorov a cependant indiqué jeudi envisager de participer à la prochaine grande manifestation d'opposition, le 24 décembre à Moscou, afin de dénoncer des fraudes aux dernières législatives, remportées par le parti au pouvoir Russie unie, précisant seulement «être d'accord» avec les manifestants.
Le milliardaire doit recueillir deux millions de signatures de citoyens russes afin d'être enregistré comme candidat indépendant et pouvoir participer à la présidentielle.