L'acteur américain George Clooney et le footballeur portugais Cristiano Ronaldo pourront être appelés à témoigner en faveur de l'ex-chef du gouvernement italien Silvio Berlusconi dans le procès Rubygate, a annoncé le tribunal de Milan mercredi.
Dans cette affaire, M. Berlusconi risque trois ans de prison pour prostitution de mineure et 12 ans pour abus de fonction pour avoir rémunéré les prestations sexuelles de la jeune Marocaine Karima El Mahroug surnommée Ruby, mineure au moment des faits, et avoir fait pression sur la police milanaise pour libérer la jeune fille après son interpellation pour un larcin.
Le Cavaliere reste protégé par son immunité de député qui lui permet en cas d'obligations parlementaires de ne pas venir aux audiences et au final probablement de ne pas aller en prison, car il faudrait un vote préalable du parlement. Âgé de 75 ans, il bénéficierait aussi en dernier ressort d'une loi qui prévoit d'éviter la détention à toute personne de plus de 70 ans quand elle n'a commis ni crime de sang, ni crime lié au trafic de drogue.
Selon Niccolo Ghedini, l'un des avocats de M. Berlusconi, la défense souhaite que mm. Clooney et Ronaldo soient entendus parce que Ruby les a mentionnés, mais il est possible qu'ils soient ensuite «retirés de la liste des témoins vraiment convoqués comme l'a déjà fait le tribunal de Milan».
La Cour a accepté 78 témoins pour la défense du magnat milliardaire et 136 témoins pour l'accusation, dont 32 jeunes femmes qui auraient participé à des fêtes osées dans les résidences du Cavaliere.
George Clooney et sa compagne de l'époque, l'actrice italienne Elisabetta Canalis, seront appelés à certifier que les dîners de M. Berlusconi n'étaient pas les parties de débauche décrites dans des conversations téléphoniques par plusieurs jeunes filles y ayant participé.
Dans un des interrogatoires de l'été 2010 au parquet de Milan, la jeune Ruby avait affirmé avoir vu Clooney et Canalis lors d'une soirée à la résidence de M. Berlusconi à Arcore, près de Milan (nord).
L'attaquant vedette du Real Madrid a aussi été cité par la défense pour mettre en doute la fiabilité de Ruby puisqu'elle a affirmé avoir passé une nuit et reçu 4000 euros (5585$) de l'as du ballon rond, rencontré en discothèque à Milan, ce que Ronaldo nie catégoriquement.
Quand son nom avait été évoqué en mars dernier sur la liste présentée par la défense, George Clooney avait diffusé un communiqué pour réfuter avoir participé en même temps que Ruby à une soirée à Arcore. «Cela me paraît étrange, car je n'ai rencontré Silvio Berlusconi qu'une seule fois, et c'était pour essayer d'obtenir de l'aide pour le Darfour», avait alors réagi l'acteur.
En novembre, George Clooney s'est dit prêt à venir témoigner à Milan en indiquant à Time magazine qu'il n'avait jamais assisté à une «fête bunga bunga» et uniquement passé en 2008 «l'une des soirées les plus étonnantes de sa vie» au cours de laquelle M. Berlusconi lui avait notamment montré un lit offert par le leader russe Vladimir Poutine.
La liste de la défense contient aussi les noms de nombreux ex-ministres du gouvernement Berlusconi, tous des fidèles appartenant à son parti Peuple de la Liberté, dont l'ex-chef de la diplomatie Franco Frattini.
Les avocats de M. Berlusconi veulent aussi faire entendre les témoignages de starlettes comme l'Argentine Belen Rodriguez ou du chanteur napolitain Mariano Apicella, qui a participé à de nombreuses soirées et a récemment sorti un disque avec des textes écrits par son ami Silvio Berlusconi.
La défense veut attester qu'il s'agissait de dîners tout à fait corrects, alors que le parquet de Milan estime, sur la base de nombreux témoignages et écoutes téléphoniques, qu'il s'agissait de soirées pendant lesquelles les jeunes femmes se prostituaient avec le Cavaliere.
La prochaine audience, fixée au 2 décembre, sera consacrée à l'audition de sept policiers pour l'accusation d'abus de fonction.