Le Parti socialiste français clôturait mercredi la période de dépôt des candidatures à la primaire qu'il organise à l'automne en vue de la présidentielle de 2012, et qui s'annonce comme un duel entre l'actuelle et l'ancien chef du PS, Martine Aubry et François Hollande.

À la clôture, mercredi à minuit (18h, heure de Montréal), il devrait sans surprise y avoir six candidats en lice pour cette primaire à l'américaine qui vise à désigner celui qui affrontera au printemps 2012 le président Nicolas Sarkozy, très probable candidat de la droite.

Ségolène Royal, candidate malheureuse à la présidentielle de 2007, semble jouer le rôle de négligée dans le face à face annoncé entre Martine Aubry et François Hollande, donnés au coude à coude dans les sondages.

Figurent aussi trois petits candidats: deux représentants de la génération des quadragénaires du PS, Manuel Valls et Arnaud Montebourg, ainsi que le sénateur Jean-Michel Baylet, patron de presse et président du Parti radical de gauche, une petite formation traditionnellement alliée au PS.

Dominique Strauss-Kahn, favori des sondages jusqu'à son arrestation le 14 mai dernier à New York pour une présumée tentative de viol, semble en revanche hors jeu, même si certains amis de l'ancien patron du FMI espèrent toujours un abandon des charges pesant contre lui et son retour sur la scène politique française.

Ouverte à tous les sympathisants de gauche et pas seulement aux membres du PS, la primaire socialiste est inédite en France. Les socialistes espèrent qu'un million de personnes participeront à ce scrutin à deux tours (9 et 16 octobre).

Ils redoutent toutefois que la campagne ne tourne au pugilat entre camarades de parti et ne laisse de profondes cicatrices dont pourrait profiter le camp de Nicolas Sarkozy, pour l'instant distancé dans les sondages par les deux principaux prétendants socialistes.

La lutte devrait être acharnée entre Martine Aubry, 60 ans, maire de Lille (nord) et fille de l'ancien président de la Commission européenne Jacques Delors, et le député de la Corrèze (centre de la France) François Hollande, 56 ans.

Chacun a déjà présenté son équipe de campagne et met en avant ses soutiens, notamment les très courtisés partisans de Dominique Strauss-Kahn.