Le gouvernement britannique a annoncé mercredi le rétablissement de fonds qui avait été ponctionnés sur le service arabe de la BBC au nom de l'austérité, en reconnaissance du travail éditorial «de grande valeur» effectué pendant le printemps arabe.
Le Foreign Office va contribuer pour 2,2 millions de livres supplémentaires par an (2,5 millions d'euros) au service arabe, a annoncé mercredi le ministre des Affaires étrangères William Hague, dans une déclaration écrite au Parlement.
Cette somme «permettra au service international de la BBC de maintenir son niveau actuel d'investissement dans le service arabe», indique M. Hague.
Le prestigieux World Service a dû se serrer la ceinture dans le cadre du budget d'austérité du gouvernement. Le Foreign Office, seule source de financement du World Service, a exigé 16% d'économies sur 4 ans à compter de 2011.
La BBC a annoncé en janvier la fermeture de services en cinq «langues» (albanais, serbe, macédonien, anglais pour les Caraïbes et portugais vers l'Afrique) et 650 suppressions d'emplois (sur 2 400 journalistes).
«Nous reconnaissons que le monde a changé depuis l'annonce d'octobre l'an dernier (des coupes budgétaires) et aussi depuis que le service international de la BBC a annoncé des changements significatifs, y compris certaines fermetures de services, le 26 janvier», a indiqué M.Hague.
«Nous devons trouver les moyens d'aider le service arabe de la BBC à prousuivre son travail de grande valeur dans la région», a-t-il indiqué.
Le Foreign Office s'engage aussi à financer des projets «destinés à soutenir le développement des médias et de la société civile au Moyen-Orient et en Afrique du Nord».
En avril, une commission parlementaire avait défendu le «service inestimable» rendu par la BBC au pays, particulièrement à la lumière des événements récents en Afrique du Nord et au Moyen Orient.