Quarante-quatre personnes ont trouvé la mort lundi soir dans l'atterrissage en catastrophe sur une autoroute d'un avion russe, près de l'aéroport de Petrozavodsk, en Carélie (nord-ouest de la Russie), selon le ministère des situations d'urgence cité par l'agence RIA.
«Selon les dernières informations, 52 personnes se trouvaient à bord de l'avion, 44 ont trouvé la mort et huit ont été blessées», a indiqué un responsable du ministère à RIA Novosti.
L'avion, un TU-134 appartenant à la compagnie RussAir, a tenté d'atterrir un peu avant minuit lundi sur une autoroute située à un kilomètre de l'aéroport de Petrozavodsk, selon la même source. Sous le choc, le fuselage de l'appareil s'est brisé et l'avion a pris feu.
Les corps ont été éparpillés sur l'autoroute, a indiqué une source aéronautique à l'agence Interfax, en précisant que l'avion a failli percuter des immeubles d'habitation en tentant de se poser.
L'accident a pu être provoqué par les mauvaises conditions météorologiques, a estimé le directeur de l'aéroport de Petrozavodsk, Alexeï Kouzmitski, cité par Interfax. Un épais brouillard recouvrait la région au moment de l'atterrissage du TU-134.
Les huit survivants de la catastrophe ont été hospitalisés, certains dans un état grave, selon un porte-parole du ministère des Situations d'urgence, Irina Andrianova, à RIA Novosti.
L'avion, qui avait à bord 43 passagers et neuf membres d'équipage, effectuait la liaison entre Moscou et Petrozavodsk, la capitale de la Carélie.
Les deux boîtes noires de l'appareil ont été retrouvées, selon Interfax.
Selon les agences russes, un citoyen suédois a trouvé la mort dans cet accident.
Cet accident est l'un des plus meurtriers de ces dernières années pour l'aéronautique russe, après celui d'un Tupolev 154 de la compagnie russe Poulkovo qui s'était écrasé en Ukraine en 2006, provoquant la mort de 170 personnes.