Les dirigeants de l'Union européenne et de la Russie, réunis vendredi pour un sommet à Nijni Novgorod, se sont mis d'accord sur la levée de l'embargo sur les légumes européens imposé en raison du risque bactérien, une fois que Moscou aura reçu des garanties de l'UE.
Le président de la Commission européenne, José Manuel Barroso, a assuré que Moscou lèverait cet embargo sur les importations de légumes de l'UE imposé la semaine dernière, à l'issue d'un sommet Russie-UE à Nijni Novgorod (500 km à l'est de Moscou).
«Nous sommes heureux de nous être mis d'accord pour lever l'embargo sur les légumes européens», a déclaré M. Barroso lors d'une conférence de presse, après des discussions avec le chef de l'État russe Dmitri Medvedev et le président de l'Union européenne Herman Van Rompuy.
Il n'a cependant pas précisé quand cela serait fait, mais a indiqué que l'UE enverrait des certificats à la Russie vendredi ou samedi pour permettre de mettre fin à l'embargo.
«Nous sommes prêts à ce que ces livraisons reprennent avec la garantie des services compétents de l'Union européenne, c'est absolument vrai», a déclaré de son côté M. Medvedev.
Il a précisé que «très bientôt» des spécialistes russes et européens allaient «mettre au point des certificats qui confirmeront que les légumes fournis à la Russie ne sont pas dangereux».
Le chef des services sanitaires russes, Guennadi Onichtchenko, a toutefois refusé de confirmer que l'embargo serait levé d'ici deux jours.
«La balle est dans leur camp, donc tout va dépendre de leurs efforts», a-t-il déclaré à des journalistes après la conférence de presse.
Moscou avait imposé le 2 juin un embargo sur les importations de légumes frais européens, suscitant de vives protestations de Bruxelles. Son ambassadeur à Moscou a souligné qu'elle allait à l'encontre des règles de l'Organisation mondiale du commerce (OMC), que la Russie ambitionne d'intégrer.
En Europe, l'épidémie provoquée par une souche rare et très virulente de la bactérie Eceh a fait 29 morts en Allemagne et un en Suède. Vendredi le directeur de l'Institut fédéral allemand de veille sanitaire (RKI), Reinhard Burger a indiqué que des graines germées étaient à l'origine de l'épidémie.
Alors que Bruxelles avait mis en garde Moscou sur les menaces que faisait peser l'embargo sur son entrée à l'OMC, M. Medvedev a estimé que les perspectives d'adhésion d'ici à la fin de l'année étaient très fortes.
«J'ai appelé mes partenaires de l'UE de terminer ces négociations d'ici à un mois pour pouvoir vraiment lancer d'ici à la fin de l'année la procédure de signature des documents d'entrée de la Russie dans l'OMC», a-t-il dit.
«Je veux le dire franchement: les chances pour y arriver sont très élevées», a-t-il ajouté.
«L'entrée de la Russie à l'OMC est toujours possible cette année», a renchéri M. Barroso.
L'entrée de la Russie dans l'OMC est un serpent de mer. Dernière puissance économique à ne pas en être membre, elle a ouvert des négociations en 1993, mais celles-ci ont été à plusieurs reprises freinées.
Les pourparlers se sont toutefois récemment accélérés, Moscou ayant obtenu en octobre l'aval de Washington, puis finalisé un accord avec l'UE en décembre.
M. Medvedev a par ailleurs indiqué espérer que les deux parties parviendraient à se mettre d'accord «d'ici à fin juillet» sur un régime sans visas, une proposition russe qui est loin d'avoir suscité l'enthousiasme des Européens.