Quatre personnes ont été tuées dans un incendie suivi d'explosions dans une raffinerie de pétrole appartenant à la compagnie américaine Chevron, jeudi soir au Pays de Galles, a annoncé vendredi la police galloise.

«Les pompiers et les services de secours gallois ont reçu (jeudi) un appel à 18H22 (17H22 GMT) annonçant une explosion à la raffinerie de pétrole Chevron à Pembroke Dock», a déclaré le chef de la police Gwyn Thomas dans un communiqué.

«Des membres des services de secours ont confirmé que quatre personnes avaient été tuées dans l'incident», a ajouté le chef de la police.

«Les fonctionnaires de police sont en train d'informer les familles et vont les assister dans ces moments douloureux», a encore dit Gwyn Thomas.

Selon la police, une cuve de stockage d'une capacité de 730 m3 a explosé au cours de travaux de maintenance.

Les services de secours avaient tout d'abord annoncé que l'incendie pouvait avoir été provoqué par la collision de deux camions-citerne.

Une enquête a été lancée vendredi sur l'accident qualifié par Gwyn Thomas d'«incident industriel tragique».

Environ 50 pompiers ont participé à l'extinction de l'incendie, selon les pompiers.

«Le feu lui même a été éteint rapidement et les équipes de secours ont sécurisé les lieux afin que la police puisse commencer ses investigations», a-t-il ajouté.

Un témoin cité par la BBC a affirmé qu'une épaisse fumée noire se dégageait de la raffinerie. «J'ai entendu des explosions et j'ai vu de la fumée», a-t-il déclaré.

«Il y a eu une explosion et ensuite de la fumée», a témoigné de son côté un porte-parole d'un poste de garde-côtes situé en face de la raffinerie.

Le responsable des pompiers Chris Davies a rassuré les habitants proches de la raffinerie en affirmant que les projections de matières de toutes sortes survenues dans l'atmosphère «se sont immédiatement dispersées et ne présentent aucun rique pour la santé».

La raffinerie qui emploie 1400 personnes devait changer de propriétaire après que la firme américaine Valero eut annoncé son rachat pour 730 millions de dollars (503 millions d'euros).