Michelle Obama, la première dame des États-Unis, avait rendez-vous mercredi avec une trentaine d'écolières anglaises dans la prestigieuse université d'Oxford pour discuter de leur avenir, deux ans après une première rencontre à Londres qui lui avait fait forte impression.
Pendant que son mari s'exprimait devant le parlement britannique, un honneur rare, son épouse a bavardé à bâtons rompus avec les 37 jeunes filles dans la grande salle à manger de l'université, célébrissime depuis qu'elle a servi de décor au film Harry Potter.
Il y a deux ans, Michelle Obama avait fait une visite surprise dans un établissement pour filles du nord de Londres, dont 60% des élèves n'ont pas l'anglais pour langue maternelle.
Elle avait félicité les jeunes filles pour leur engagement dans leurs études et les avait exhortées à poursuivre dans cette voie, en ayant foi dans leurs capacités et dans leur avenir: «Vous pouvez vous aussi prendre votre destin en main, ne l'oubliez pas», leur avait lancé la First Lady, évoquant son propre parcours, visiblement émue.
L'épouse du président américain est ensuite restée en contact épistolaire avec les écolières, les encourageant dans leurs études.
Cette nouvelle rencontre a eu lieu à son initiative, pour inciter certaines d'entre elles, intéressées par les sciences, à poursuivre des études supérieures.
«Je me revois à votre âge quand j'essayais de savoir dans quelle école je devais aller et quand des gens bien intentionnés, mais qui se trompaient, se demandaient si je réussirais dans une grande université», a raconté Michelle Obama, avocate de formation, qui a étudié à Harvard.
Malgré les caméras et les photographes, les écolières n'ont pas hésité à interroger Mme Obama sur sa vie de First Lady et ses deux filles ou sa rencontre avec Barack Obama.
«Ce que j'ai aimé chez lui, c'est qu'il était discret, il ne se prenait pas au sérieux», a expliqué l'épouse du président. «Il était drôle et on n'arrêtait pas de plaisanter».