Le voyage du pape au Royaume-Uni en septembre dernier a été financé en partie, à hauteur de 1,85 million de livres (environ 3 millions $ CAN), sur des fonds publics d'aide au développement des pays pauvres, selon un rapport parlementaire britannique publié jeudi.
Les députés ont déniché ce financement «quelque peu surprenant» en épluchant les comptes pour 2010 du Départment pour le développement international (DfID).
Un porte-parole du DfID a expliqué que l'attribution des fonds à la visite papale était «une reconnaissance du rôle de l'Église catholique comme important contributeur de services de santé et d'éducation dans les pays en développement».
La visite de quatre jours de Benoît XVI au Royaume-Uni a coûté 10 millions de livres (près de 16 millions $ CAN) aux contribuables, le reste étant à la charge de l'Église catholique.
«Bien des gens seront surpris comme nous de découvrir que l'argent britannique destiné à l'aide a été utilisé pour financer la visite du pape l'an dernier», a estimé Malcolm Bruce, député à la tête de la commission sur le développement international.
«Le gouvernement doit expliquer précisément à quoi cet argent a servi et comment cela rentre dans les attributions de l'aide extérieure», a-t-il ajouté.
L'aide au développement ne fait pas partie à ce stade des secteurs soumis aux sévères coupes budgétaires décidées par le gouvernement de David Cameron.