Des élections législatives auront lieu en Irlande le 11 mars, a annoncé jeudi le premier ministre irlandais Brian Cowen.
Intervenant devant le Dail, la chambre basse du Parlement irlandais, M. Cowen a indiqué son intention de dissoudre le Parlement «dans le but d'organiser des élections législatives le vendredi 11 mars».
M. Cowen avait été contraint d'annoncer en novembre la tenue à une date alors non déterminée d'élections anticipées, après une exigence des Verts, membres clefs de la coalition au pouvoir. Les écologistes entendaient ainsi protester contre la décision de M. Cowen d'appeler à l'aide étrangère pour remettre de l'ordre dans les finances publiques de l'île.
Dublin a conclu en novembre un plan de sauvetage international d'un montant de 85 milliards de dollars, en collaboration avec l'Union européenne et le Fonds monétaire international. Cette décision a largement été perçue comme une «humiliation» par la population irlandaise.
«Avant les élections législatives, nous nous sommes engagés à mettre en oeuvre des lois essentielles afin d'assurer l'avenir économique de l'Irlande», a ajouté M. Cowen, en référence à la loi des finances qui doit accompagner le plan de sauvetage international. Cette loi doit être adoptée par le Dail d'ici à la mi-février. Après quoi la campagne électorale sera lancée.
Le plan de sauvetage international a déjà été adopté par le Parlement irlandais.
«Je veux que nous traversions les temps difficiles et voyions le pays retrouver la prospérité», a poursuivi M. Cowen, assurant que l'île était en train de renouer avec la croissance.
L'Irlande sort difficilement d'une profonde récession provoquée par l'éclatement d'une bulle immobilière, qui a entraîné la quasi-faillite des banques de l'île. Le gouvernement a été contraint de les renflouer à coup de milliards d'argent public, poussant les déficits publics à des niveaux astronomiques (32% du Produit intérieur brut prévus cette année).
Le premier ministre a par ailleurs confirmé devant le Parlement la démission d'un sixième ministre en quelques jours: Batt O'Keefe, en charge des Entreprises, du Commerce et de l'Innovation.
Ce départ s'ajoute à cinq autres démissions de ministres: quatre mercredi soir, et une, celle du ministre des Affaires étrangères Micheal Martin, mardi.
M. Martin était à la tête d'une fronde lancée contre Brian Cowen, exigeant son départ de la tête du parti centriste Fianna Fail. M. Cowen a cependant facilement remporté un vote de confiance tenu mardi parmi le groupe parlementaire de sa formation, ce qui lui permet de rester à la tête de son parti. Ce vote ne concernait pas le poste de premier ministre mais uniquement celui de leader du Fianna Fail.
Brian Cowen bat des records d'impopularité (seulement 10% d'opinions favorables selon les derniers chiffres), tout comme son parti centriste le Fianna Fail (14%) et les enquêtes d'opinion prédisent un cuisant revers aux prochaines législatives pour la formation au pouvoir.