Les quantités anormales de neige qui sont tombées sur le continent européen au cours des derniers jours ont continué de perturber le trafic aérien, hier, de part et d'autre de l'océan. Des milliers de passagers sont restés cloués au sol en Grande-Bretagne, en France, en Allemagne et même à Montréal, où la désorganisation du ciel européen a forcé l'annulation de quelques vols.

C'est en Grande-Bretagne et en France que la tempête a frappé le plus fort. En fin de journée hier, l'aéroport Heathrow, à Londres - l'un des plus importants du monde -, a annoncé qu'un tiers seulement des vols seraient assurés jusqu'à mercredi matin. Dans les aéroports d'Orly et de Roissy, à Paris, 30% des vols ont été annulés à cause de nouvelles chutes de neige hier.

Déjà dans la nuit de samedi à dimanche, 3000 personnes avaient dormi dans les aérogares de Roissy, le principal aéroport français, après l'annulation de 40% des vols.

À Heathrow, depuis le week-end, des familles entières campent dans l'attente d'un vol. Des queues interminables se sont formées devant certains terminaux.

«Ça ressemblait à un bidonville quand je suis arrivé, hier», a déclaré à l'Agence France-Presse Giovanni Bet, un musicien américain âgé de 22 ans qui tentait de rentrer à Chicago après une tournée en Europe.

«C'est la pagaille. On se sent de plus en plus frustrés. Je dors sur un sol de marbre inconfortable et le moindre espace est occupé», s'est plaint Trevor Taylor, qui attend un vol pour Singapour depuis deux jours à Heathrow, avec sa femme et ses deux jeunes enfants.

En Allemagne, plus de 1000 passagers ont également passé la nuit à l'aéroport de Francfort après l'annulation, dimanche, de la moitié des vols. Des clowns ont été engagés pour distraire les enfants. À Bruxelles, les décollages ont été suspendus jusqu'à demain matin, en raison d'une pénurie de liquide de dégivrage pour les avions. L'aéroport restait toutefois ouvert aux atterrissages.

Effet domino jusqu'à Montréal

La perturbation du trafic aérien en Europe a déclenché un effet domino qui s'est fait ressentir jusqu'à l'aéroport Montréal-Trudeau.

Hier, quatre vols de British Airways et Air Canada à destination et en provenance de l'Angleterre ont été annulés, a relaté Marie-Claude Desgagnés, porte-parole d'Aéroports de Montréal. À 16h hier, l'on recensait six retards du côté des arrivées. Le départ d'un appareil vers Paris était également retardé de plusieurs heures.

Air Canada a par ailleurs annoncé hier l'annulation des deux tiers de ses vols vers l'aéroport de Heathrow, à Londres. Cinq vols au départ de Londres étaient cependant maintenus hier, dont deux pour Toronto et les autres pour Halifax, Calgary et Vancouver.

La météo a aussi eu des répercussions sur le trafic ferroviaire. Les trains Eurostar qui voyagent entre la France, la Belgique et la Grande-Bretagne ont été fortement perturbés en raison de la neige. L'entreprise a demandé aux passagers de reporter leur voyage dans la mesure du possible. À la gare internationale de Saint-Pancras, à Londres, la queue s'allongeait hier matin sur plus de 1 km en milieu de journée, avec 5 à 6 heures d'attente annoncée.

- Avec Agence France-Presse, The Associated Press et La Presse Canadienne