Les autorités françaises ont déployé les grands moyens en prévision de la neige annoncée jeudi près de Paris, en prépositionnant 16 véhicules blindés pour éviter que les flocons ne paralysent la région comme cela a été le cas la semaine dernière.
Le 8 décembre, la région de Paris avait été surprise par des chutes de neige particulièrement importantes et les autorités avaient été prises à partie par des milliers d'automobilistes piégés une journée et une nuit par le froid et le verglas.
Pour éviter une nouvelle pagaille à la veille des départs en vacances de Noël alors que de nouvelles chutes de neige sont annoncées jeudi en fin de journée, 16 blindés ont été prépositionnés dans les départements situés près de la capitale.
Les blindés, prévus normalement pour le rétablissement de l'ordre, peuvent grâce à leur «capacité de poussée et de traction» dégager des véhicules bloqués dans des congères, a expliqué le colonel Yvan Noailles, commandant du groupement blindé de la gendarmerie mobile.
«Nous déployons à l'avance les engins dans les zones les plus éloignées et sur les axes prioritaires», a-t-il ajouté.
Signe de la fébrilité du gouvernement, le centre interministériel de crise a aussi été activé au ministère de l'Intérieur «compte tenu de l'évolution météorologique».
Et mercredi soir, le gouvernement a jugé nécessaire d'assurer que les stocks de sel dont disposent les autorités pour déneiger autoroutes et routes nationales «sont suffisants»: auparavant, les fournisseurs de sel s'étaient alarmés de la «tension extrême» dans leurs stocks en raison de la forte demande.
De leur côté, les médias relaient en bouclent les prévisions du service public Météo France, qui avait été accusé la semaine dernière par le Premier ministre François Fillon d'avoir mal évalué la situation.
Des milliers d'automobilistes avaient été bloqués par 10 à 15 centimètres de neige, les plus fortes chutes depuis 1987 dans cette région qui compte 11 millions d'habitants et concentre une grande partie de l'activité économique française. La neige avait cessé de tomber en début de soirée, mais le verglas avait ensuite pris le relais, transformant les routes en patinoires et des milliers d'automobilistes se sont retrouvés pris au piège toute une nuit.