Des responsables de la sécurité ont affirmé mercredi qu'un complot terroriste visant notamment à mener en Grande-Bretagne, en France et en Allemagne des attaques semblables à celles de Bombay est toujours actif.

Ces responsables affirment aussi que de récentes frappes américaines menées au Pakistan visaient des agents d'al-Qaïda soupçonnés d'être liés à ce complot.

Le complot n'était qu'à une stade préliminaire et n'a pas été considéré assez sérieux pour élever le niveau d'alerte terroriste, a affirmé un responsable du gouvernement britannique sous le couvert de l'anonymat.

Néanmoins, la tour Eiffel, à Paris, a été brièvement évacuée mardi et la police a été placée en état d'alerte. C'est la deuxième fois que la tour est évacuée en deux semaines.

Une forte présence policière était visible mercredi à Londres autour de Buckingham Palace, de Trafalgar Square et de Big Ben. La station de métro Victoria a été brièvement évacuée après qu'une odeur inhabituelle eut été signalée.

Certains détails du complot ont été communiqués par Ahmed Siddiqui, un citoyen allemand arrêté en Afghanistan en juillet, a affirmé un responsable américain.

Les services de renseignement se sont servis des mises sur écoute de l'agence américaine de sécurité nationale (National Security Agency) pour connaître les détails du complot, ont affirmé des responsables à Washington. Même si des attaques semblables à celles survenues à Bombay en 2008 étaient possibles, il n'y avait pas de projet concret en ce sens, ont ajouté ces responsables sous le couvert de l'anonymat.

La secrétaire d'État américaine Hillary Clinton a affirmé mercredi à des journalistes que les États-Unis travaillaient étroitement avec leurs alliés européens, sans toutefois entrer dans les détails, affirmant que cela pourrait compromettre des opérations de sécurité cruciales.

Mais, a-t-elle ajouté, «comme nous l'avons déjà dit, nous savons qu'al-Qaïda et son réseau de terroristes souhaitent attaquer des cibles américaines aussi bien qu'européennes».

Les services de renseignement américains ont eu vent du complot terroriste il y a environ un mois et surveillaient les personnes impliquées, ont affirmé deux responsables américains. La CIA a récemment intensifié les frappes menées avec des drones dans le nord du Pakistan, en partie pour interrompre le complot.

Un responsable du gouvernement britannique a toutefois affirmé, sous le couvert de l'anonymat, que même si les frappes avaient présumément interrompu la planification des attaques, l'opération était toujours considérée comme active.