L'ancien premier ministre britannique Tony Blair a renoncé lundi à tenir la première séance de dédicace de ses mémoires controversés prévue mercredi à Londres, dans la crainte d'une répétition de la manifestation pacifiste qui l'a accueilli samedi dans une librairie de Dublin.

«J'ai décidé de ne pas donner suite au projet de séance de dédicace car je ne veux pas que le public souffre des désagréments inévitables du fait de l'action de protestataires», a déclaré M. Blair dans un communiqué publié sur son site personnel.

«Je suis désolé pour tous ceux -comme toujours majoritaires- qui auraient souhaité avoir une copie de leur livre signée personnellement par moi-même. J'espère qu'ils comprendront», a-t-il ajouté.

La coalition pacifiste «Stop the war» avait appelé à un rassemblement devant la librairie de Piccadily, en plein centre de la capitale, où l'auteur devait venir dédicacer son livre.

Elle reproche «au criminel de guerre Blair» d'avoir engagé la Grande-Bretagne dans la guerre d'Irak au côté des américains.

Le conflit vaut à Blair «une impopularité durable», de son propre aveu. L'ancien premier ministre défend cependant mordicus sa décision de renverser Saddam Hussein dans «À Journey», son autobiographie parue en France sous le titre «Mémoires» et consacrée aux dix années qu'il a passées à la tête du gouvernement, de 1997 à 2007.

Samedi à Dublin, des manifestants avaient lancé des tongs, bouteilles en plastique, oeufs et autres projectiles en direction de M. Blair et de sa voiture.

Lundi matin, M. Blair avait évoqué l'incident lors d'une interview sur la chaîne de télévision privée ITV1, en envisageant de renoncer à la séance de dédicace londonienne, dans le but d'éviter «un tas d'ennuis et des coûts» dans le domaine de la sécurité.

Ce week-end un groupe a été créé sur le site de socialisation Facebook appelant les opposants à déplacer le livre de M. Blair des rayons «autobiographie» pour le mettre dans les étagères «Crime».

«Mémoires», largement dénoncé comme un exercice d'autojustification et d'autosatisfaction par les médias britanniques, n'en promet pas moins d'être un franc succès de librairie, à en juger par les ventes massives enregistrées depuis sa sortie le 1er septembre, selon la chaîne de librairies Waterstone.