Deux incendies, les plus importants de l'été en France, ont ravagé lundi au moins 2.600 hectares de végétation dans le département de l'Hérault, menaçant des villages et détruisant plusieurs habitations, sans faire de victimes.

Quelque 2 000 hectares de pinède ont brûlé dans le secteur des communes de Fontanes et Saint-Bauzille-de-Montmel, au nord de la ville de Montpellier. En fin de soirée, l'incendie, attisé par un fort vent du nord, menaçait trois villages.

Quatre habitations ont brûlé dans l'un d'eux. Selon la préfecture, 15 familles ont été évacuées par précaution de leurs habitations dans un autre.

Un autre incendie a parcouru 600 hectares sur les communes de Villeveyrac et de Mèze. Plusieurs habitations et une dizaine de véhicules ont été détruits. L'incendie a été circonscrit en milieu de soirée, selon la préfecture. L'autoroute A9, un temps fermée à la circulation, a pu être rouverte.

Une cinquantaine de personnes ont été évacuées par précaution.

Des renforts de pompiers ont été dépêchés des départements voisins. Selon la préfecture, 13 colonnes composées chacune de 13 à 15 engins sont mobilisées.

Des moyens aériens ont été engagés en début d'après-midi sur ces divers fronts - quatre Canadair, deux Trackers et deux Dash - qui ont dû cesser leurs interventions avec la nuit.

Un troisième incendie s'est déclaré dans l'après-midi au nord-ouest de Montpellier. Des évacuations préventives ont été décidées. En début de soirée, le sinistre avait été circonscrit.

Un incendie s'est aussi déclenché lundi soir à Cassis, dans le département des Bouches-du-Rhône, à l'est de l'Hérault, et se propageait en direction de La Ciotat après avoir traversé l'autoroute A50 et ravagé plusieurs dizaines d'hectares, a-t-on appris de sources concordantes.

Une centaine de personnes ont été évacuées «de façon préventive» de leurs habitations dans la nuit de lundi à mardi au nord-ouest de La Ciotat et ont été hébergées dans une des deux salles ouvertes par la municipalité de la ville.

L'autoroute a été fermée à la circulation.

Une vingtaine d'hectares de pinède ont également été touchés dans le département voisin du Var.

Depuis samedi, le sud-est de la France est placé en alerte incendie maximum en raison de vents violents balayant la région.