La Néerlandaise Laura Dekker, 14 ans, qui veut devenir la plus jeune navigatrice à réaliser un tour du monde à la voile en solitaire, entamera samedi son périple au départ du Portugal, a annoncé vendredi son agent.
«Elle part demain» samedi, a déclaré Peter Klarenbeek, indiquant toutefois ignorer à quelle heure. «Nous faisons encore des essais en mer» vendredi, a-t-il précisé, joint par téléphone en début d'après-midi.
«Tout est prêt» pour le départ de la jeune fille, a assuré l'agent, précisant que Laura Dekker avait «l'intention» de partir du port de Portimao (sud du Portugal), où elle était arrivée le 14 août à bord de son voilier Guppy, accompagnée de son père.
Selon des sources maritimes portugaises citées vendredi soir par l'agence Lusa, l'adolescente pourrait de nouveau se faire accompagner de son père au départ de Portimao, la loi portugaise n'autorisant pas les mineurs à naviguer seul.
«De ce que nous savons, la mineure sera accompagnée par son père, qui est une personne habilitée à naviguer», a déclaré à Lusa une source de l'Autorité maritime, précisant que la loi portugaise cessera de s'appliquer quand le bateau sera entré dans les eaux internationales.
Interrogée par l'AFP, la capitainerie du port de Portimao a confirmé qu'«une mineure de 14 ans ne pouvait pas quitter la marina seule à bord d'un bateau».
Aux Pays-Bas, le projet de la jeune fille avait provoqué une longue bataille judiciaire, les services néerlandais de protection de l'enfance ayant mis en avant les risques d'un tel voyage sur le développement social et affectif de la jeune fille.
Un premier départ, initialement prévu en septembre 2009, avait été suspendu par la justice, et l'adolescente placée sous le contrôle des services de protection de l'enfance.
Le 27 juillet, le tribunal de Middelburg avait finalement rejeté la demande de prolongation d'un an du placement de la jeune fille, soulignant que la décision de permettre ce voyage à la voile appartenait aux parents.
Laura Dekker, qui aura 17 ans le 20 septembre 2012, a un peu plus de deux ans pour réussir son pari. Toutefois, contrairement à la détentrice actuelle du record, l'Australienne Jessica Watson qui a bouclé en mai dernier, trois jours avant ses 17 ans, un tour du monde sans escale et sans assistance, la jeune Néerlandaise voyagera de port en port, ayant prévu de ne «jamais rester seule pendant plus de trois semaines».
Depuis leur arrivée il y a une semaine au Portugal, Laura Dekker et ses proches se sont tenus à l'écart des medias, retranchés dans la marina de Portimao, dont l'accès est strictement réservé.
Dans un premier temps, son agent avait expliqué que la jeune fille souhaitait avoir «la paix» après avoir été «au centre de l'attention des médias l'an dernier». Vendredi, M. Klarenbeek a précisé à l'AFP que Laura avait signé un contrat d'exclusivité avec un journal néerlandais et une entreprise de production télévisuelle.
«Cinq caméras ont été installées à bord du voilier que Laura pourra allumer ou éteindre à sa convenance», a indiqué Marijke Schaaphok, directrice de la société Masmedia, citée vendredi par le site internet The Portugal News.
Après le Portugal, Laura Dekker a prévu de traverser l'Océan Atlantique avant de pénétrer dans l'Océan Pacifique en franchissant le canal de Panama. Sa première escale sera les Canaries ou Madère, en fonction de la météo, a précisé Mme Schaaphok.