Le Vatican a fait mercredi une mise au point sur le financement controversé du voyage en Grande-Bretagne de Benoît XVI, affirmant que contrairement aux informations «erronées» qui circulent il ne demandait pas à chaque fidèle de payer pour assister à la messe.

«J'ai lu et entendu des objections absolument infondées. J'ai entendu dire que le Vatican demandait de payer un billet pour aller à la messe», a déclaré le porte-parole du Vatican, le père Federico Lombardi, sur Radio Vatican.

«Tout cela est absolument erroné (...) le pape se rend dans un pays parce qu'il y est invité par les plus hautes autorités de l'État (la reine et le gouvernement) et par l'Église locale. Par conséquent, les coûts et contraintes logistiques sont naturellement à la charge de celui qui invite», a-t-il dit.

«Ce n'est pas le pape qui s'organise tout seul un voyage en Angleterre», a-t-il souligné.

Début août, l'Église britannique avait indiqué que les pèlerins devraient payer jusqu'à 30 euros pour assister aux apparitions publiques de Benoît XVI au cours de son voyage en Grande-Bretagne du 16 au 19 septembre, évoquant «une contribution suggérée».

Cette annonce a fait les choux gras de la presse internationale, d'autant plus qu'il s'agit d'une première pour un voyage papal.

«Le Vatican n'a rien organisé de tout cela. Il s'agit de modalités mises au point sur place par l'Eglise locale et tenant compte de toutes les contraintes imposées par les autorités civiles», a indiqué le père Lombardi.

En outre, «les autorités ecclésiastiques ont dû organiser des groupes de fidèles qui pourront se rendre ensemble avec des transports organisés (...) et c'est pour cela qu'on demande une contribution à chaque groupe qui s'organise pour participer», a-t-il dit.

«Il ne s'agit donc pas d'un billet payé par chaque individu pour assister à la messe», a-t-il conclu.

Le budget de la visite papale qui selon la presse britannique devrait s'élever à environ 23 millions de livres (27,4 millions d'euros), fait polémique en Grande-Bretagne, où le gouvernement y consacrera 10 à 12 millions de livres (12 à 14,5 millions d'euros) en plus des frais de police et de sécurité.