La police britannique a interpellé un Pakistanais mercredi dans le nord-est de l'Angleterre à la suite de l'émission d'un mandat d'arrêt international par les États-Unis qui le soupçonnent d'être un agent d'Al-Qaïda.

Les autorités américaines entendent juger Abid Naseer, 24 ans, pour soutien matériel à une organisation terroriste et complot en vue de l'utilisation d'un engin explosif. Elles disposent d'un peu plus de deux mois pour déposer une demande officielle d'extradition.

Abid Naseer avait déjà été arrêté par la police britannique en avril 2009 avec quatre de ses compatriotes, soupçonnés, à divers degrés, d'avoir préparé des attentats visant à faire «un grand nombre de victimes» dans le nord-ouest de l'Angleterre.

Le gouvernement avait décidé de l'expulser vers le Pakistan mais la justice s'y était opposée au motif que sa sécurité ne serait pas assurée dans son pays, tout en admettant qu'il représentait «une menace sérieuse à la sécurité nationale» britannique.

Aucun des cinq hommes n'avait été inculpé.

Naseer Abid a été déféré mercredi devant le tribunal de Westminster à Londres pour une audience au cours de laquelle une représentante du gouvernement américain a motivé la demande d'extradition.

Selon Melanie Cumberland, le jeune homme qui ne s'est exprimé que pour confirmer son identité et son âge, a pris part à un complot destiné à perpétrer des attentats au nom de «convictions religieuses profondes».

«Le complot était coordonné par les chefs d'Al-Qaïda au Pakistan. Les cibles se trouvaient aux États-Unis et au Royaume-Uni (...). Nous croyons que le rôle de Naseer dans ce complot était de préparer, avec un certain nombre de complices, des attentats qui devaient avoir lieu entre les 15 et 20 avril (2009) dans le centre de Manchester», a-t-elle plaidé.

Le complot devait viser côté américain le métro de New York.

Naseer Abid qui se serait rendu au Pakistan de septembre à novembre 2008 pour préparer les attentats avec un certain «Ahmad», «semble être le point de contact du complot pour tout ce qui concerne le Royaume-Uni», a affirmé Mme Cumberland.

Le tribunal a accordé jusqu'au 14 juillet à Naseer Abid pour préparer sa défense. Une audience définitive sur son extradition a été programmée pour le 8 septembre.