Les sirènes d'alerte ont retenti mercredi sur l'ensemble du territoire israélien dans le cadre d'un important exercice de défense civile prévoyant une attaque massive tous azimuts de missiles.

Les sirènes ont été actionnées pendant une minute et demie à 11h heure locale pour appeler les Israéliens à se réfugier dans les abris les plus proches pendant dix minutes.

Les touristes et les automobilistes ont été exemptés de cet exercice de défense passive, baptisé «Tournant 4», le quatrième du genre depuis la Seconde guerre du Liban (été 2006), a indiqué une source militaire.

Les écoliers et lycéens de quelque 4 000 établissements devaient aller aux abris sous la conduite de leurs professeurs.

Selon le scénario envisagé, Israël pourrait être la cible de milliers de tirs de missiles, y compris à ogives non conventionnelles, venus de Syrie, du Liban, de la bande de Gaza et d'Iran.

«Jusqu'ici, tout s'est parfaitement déroulé, et les réactions du public ont été excellentes. Nous avons vérifié la coordination entre tous les organismes liés à la défense passive du plus haut au plus bas niveau», a déclaré à la radio militaire le vice-ministre de la Défense, Matan Vilnaï.

L'exercice a commencé dimanche et s'achève jeudi après-midi. Il implique l'armée, la police, les services d'urgence, les collectivités locales et quelque 150 organismes gouvernementaux.

Tous sont supposés coordonner leur action, notamment pour évacuer les victimes et des populations, faire face aux incendies, et pourvoir aux services de base.

L'an dernier, le taux de participation des civils à un exercice similaire avait été de 40%, selon des statistiques de la Défense civile.

Près d'une centaine de délégués militaires d'une trentaine de pays ont été invités à assister aux opérations.