Plus de 150 000 catholiques italiens se sont rassemblés dimanche midi place Saint-Pierre au Vatican pour manifester leur soutien au pape Benoît XVI face au scandale des prêtres pédophiles, selon la gendarmerie vaticane citée par le service de presse du Vatican.
A l'initiative de la Conférence épiscopale italienne (CEI), qui a mobilisé des centaines de cars et des trains spéciaux, les fidèles se sont rassemblés devant le balcon du pape pour prier avec lui au moment du Regina Coeli, célébré chaque dimanche midi les semaines précédant la Pentecôte.
Je suis «réconforté par votre présence aussi nombreuse! Merci!», a affirmé le pape. «Je vous remercie de tout coeur, chers frères et soeurs, pour votre présence chaleureuse», a dit Benoît XVI. «A vous tous, je désire exprimer ma vive reconnaissance».
«Que c'est beau de voir aujourd'hui cette foule place Saint-Pierre, comme cela a été émouvant pour moi de voir l'immense foule à Fatima», a-t-il poursuivi.
Ce rassemblement est intervenu deux jours après le retour du pape de son pèlerinage à Porto, à Lisbonne et à Fatima, où une foule de fidèles enthousiastes l'a accueilli avec ferveur.
Après l'explosion du scandale, en Irlande à la mi-novembre, puis en cascade au début de l'année en Europe et aux États-Unis, le pape lui-même avait été mis en cause pour avoir dans le passé refusé de sanctionner un prêtre pédophile américain.