Des chutes de neige, exceptionnelles pour la saison, immobilisaient à nouveau le nord-est de l'Espagne et le sud de la France mardi avec une circulation routière fermée entre les deux pays, des routes verglacées, des milliers de voyageurs bloqués.
Les chutes de neige sont les plus fortes enregistrées en Catalogne, dans le nord-est de l'Espagne, depuis 25 ans.
Une quarantaine d'axes routiers étaient fermés mardi dans cette région et la liaison autoroutière avec la France demeurait bloquée. Le ramassage scolaire en Catalogne a été supprimé pour de nombreuses écoles, ce qui empêchait, mardi, un total de 165 960 élèves de suivre leurs cours.
«Le Service catalan de trafic (SCT) met en garde contre le risque élevé de circuler en raison de plaques de gel, recommande la plus extrême vigilance et demande de limiter les voyages au strict nécessaire», a indiqué l'autorité régionale de Catalogne.
Un total de 174 routes sont affectées par les chutes de neige et 39 sont interdites à la circulation.
L'autoroute A9/AP-7 qui relie la France et l'Espagne restait fermée mardi matin au niveau du Perthus et de La Jonquera. L'axe est bloqué depuis lundi matin en raison de la neige et plusieurs milliers de camions ont été contraints à l'immobilisation sur des zones de stationnement de part et d'autre de la frontière.
En France, ce sont les départements des Pyrénées orientales et de l'Aude (sud) qui ont été particulièrement affectés: plus de 6 000 voyageurs, passagers de bus ou de train immobilisés par la neige ont dû être hébergés en urgence dans la nuit de lundi à mardi dans des salles mises à disposition par les communes ou à bord même de leur train.
«À Perpignan, les passagers ont pu dormir dans un train-couchettes mais nous, on a dû passer la nuit dans le train, assis, et on ne nous a donné des couvertures qu'à 03h00 du matin», a dénoncé à Narbonne un passager, Jean-Marc Rossignol.
Dans les Pyrénées Orientales, une centaine de passagers du train Barcelone-Paris, «Le Talgo», bloqués en gare de Cerbère, près de la frontière espagnole, ont passé la nuit dans les compartiments et restaient dans l'attente d'un convoi de secours mardi matin.
La ville de Carcassonne était recouverte d'une vingtaine de centimètres de neige et dans la ville, seulement quelques voitures circulaient.
La neige est également tombée en abondance dans la nuit de lundi à mardi sur l'ensemble des massifs montagneux de Corse avec une moyenne de dix centimètres dans tout l'intérieur de l'île de Méditerranée. Les conditions devraient se dégrader dans la matinée, selon Météo-France.
L'ensemble des routes sont verglacées et le vent, qui souffle à près de 100 km/h provoque la formation de congères.
Plusieurs cols de montagne ont été fermés. Les autorités ont déconseillé les déplacements.