Des chutes de neiges exceptionnelles pour la saison sont tombées dans le sud de la France dans la nuit de dimanche à lundi, provoquant coupures d'électricité et perturbations routières.

Huit départements du sud et la principauté d'Andorre restaient lundi matin placés en «vigilance orange» (risque modéré) en raison de chutes de neige.

Il faut remonter à 1974 pour retrouver un niveau d'enneigement similaire un 8 mars à Nîmes, dans le Gard (sud), où il est tombé dans la nuit 30 centimètres de neige, selon la préfecture du département. Les hauteurs de neige sont aussi importantes en vallée du Rhône où l'on atteint 10 à 25 cm en plaine, localement 30 à 40 cm.

Dans le Gard, 250 personnes, coincées sur les routes dans la nuit de dimanche à lundi, ont dû être prises en charge et ont été transférées dans des centres d'hébergement, a-t-on appris auprès du Centre régional d'information routière (CRICR).

Près de 3 000 foyers, localisés essentiellement dans la périphérie de Nîmes, étaient privés d'électricité dans le département, a-t-on appris auprès ERDF, le réseau de distribution d'électricité en France, qui tablait sur un rétablissement dans la journée.

L'aéroport de Nîmes Garon, qui avait dévié dimanche les atterrissages prévus sur l'aéroport voisin de Montpellier, n'avait pas de vols prévus lundi matin et ses pistes étaient en cours de déneigement, a-t-on appris auprès de l'aéroport.

Ces intempéries ont perturbé le trafic ferroviaire dans le Gard et l'Hérault voisin avec des retards sur les TGV et des interruptions momentanées de circulation.

Dans les Bouches-du-Rhône et l'Hérault, au total, un millier de foyers étaient privés d'électricité et de nombreux petits axes routiers étaient coupés.

Dans l'Hérault, où une moyenne de 15 centimètres de neige est tombée dans la nuit, les transports scolaires ont été supprimés lundi mais les élèves devaient être néanmoins accueillis.

Les poids lourds de plus de 7,5 tonnes, interdits de circulation sur les autoroutes de la région, étaient stationnés sur plusieurs aires de stationnement et la circulation restait lundi matin très difficile en raison d'une chaussée verglacée, selon le CRICR.

Dans la journée, les chutes de neige vont continuer à se décaler peu à peu vers l'ouest, a indiqué Météo-France.