Au moins quatre individus armés ont fait irruption samedi dans un grand hôtel de Berlin où se tenait le plus grand tournoi de poker d'Allemagne et ont dérobé une somme d'argent, a indiqué samedi soir la police berlinoise.

«Sept personnes ont été légèrement blessées» dans la panique provoquée par l'attaque qui s'est produite vers 14H15 locales (13H15 GMT), selon un communiqué de la police.

Les malfaiteurs masqués «munis d'armes de poing et d'une machette» sont montés au premier étage de l'hôtel Grand Hyatt situé sur la Potsdamer Platz, dans le centre de la capitale allemande, et «ont exigé de l'argent aux employés», poursuit le communiqué.

Un membre du service de sécurité a réussi à retenir pendant un court moment l'un des malfaiteurs mais a été lui-aussi légèrement blessé en étant attaqué par le reste de la bande, selon la police.

Lors de cette bagarre, «les agresseurs ont perdu un sac contenant une grande partie de leur butin» dont le montant n'a pas été révélé et se sont enfuis en direction d'un grand centre commercial de cette place prisée par les touristes.

La police criminelle a lancé une enquête et lance un appel «particulièrement aux personnes qui ont vu les fugitifs».

L'organisateur European Poker Tour (EPT) a affirmé qu'il s'agissait d'un groupe de six malfaiteurs, vraisemblablement attiré par le prix d'un million d'euros promis au vainqueur du tournoi.

Des images de la scène de panique ont été diffusées à la télévision privée allemande n-tv, montrant des meubles renversés et des participants se cachant sous les tables ou tentant de s'échapper en criant.

Un témoin interrogé par la chaîne de télévision, Jasmin Wiegand, a affirmé que l'attaque lui avait semblé durer «environ 10 minutes» et que la réaction des services de sécurité avait été «très courageuse».

Le tournoi, auquel la légende allemande du tennis Boris Becker avait participé cette semaine, a repris environ quatre heures après l'incident, selon n-tv et le site pokernews.com.

Selon des informations diffusées sur le site internet du quotidien Berliner Tageszeitung (BZ), les six malfaiteurs ont dérobé 800 000 euros et se sont enfuis à bord d'une voiture qui les attendait. Quatre d'entre eux sont entrés dans l'hôtel tandis que les deux autres montaient la garde à l'entrée.

Le tournoi, auquel 945 joueurs ont participé pendant cinq jours, est le premier organisé à Berlin dans le cadre d'une série de rencontres de l'EPT et est le plus grand tournoi de poker organisé en Allemagne, selon le site de l'organisation.