Des policiers en arme ont investi un avion des Emirats arabes unis qui s'apprêtait à partir pour Dubaï au départ de Londres Heathrow et ont interpellé trois personnes soupçonnées d'une menace d'attentat à la bombe, a annoncé la police londonienne vendredi.

«Une menace verbale» a été adressée au personnel de l'avion. «La police a été alertée à 16h15 et des agents armés sont montés à bord. Trois hommes âgés de 58, 48 et 36 ans ont été arrêtés et sont maintenant en garde à vue. Ils sont soupçonnés d'une menace d'attentat à la bombe», précise la police métropolitaine de Londres.

Une photo prise à bord de l'avion montre les policiers en tenue noire et un passager raconte qu'armés et équipés de gilets pare-balles, les policiers ont fait irruption dans l'habitacle pour arrêter les suspects.

Selon Sky News television, qui a diffusé la photo et le témoignage d'un passager, les interpellés seraient britanniques et ils semblaient ivres.

Les passagers ont dû ensuite quitter l'appareil et ils ont tous été fouillés, mais l'aéorport est resté ouvert pendant la durée de l'incident, ajoute la police.

Un porte-parole de l'autorité aéroportuaire britannique (BAA) a indiqué que l'incident avait affecté un avion à destination de Dubaï qui était complet.

Selon la compagnie aérienne émiratie, l'incident s'est produit sur le vol EK004, qui s'apprêtait à partir, après que des «remarques» eurent été formulées pas les suspects. «La sécurité et la sûreté de tous nos passagers sont la préoccupation principale», a affirmé un porte-parole de la compagnie.

Cet incident survient alors que les mesures de sécurité ont été renforcées dans les aéroports internationaux après la tentative d'attentat à l'explosif contre un avion américain, le jour de Noël, dans un vol de la Northwest entre Amsterdam et Detroit (Etats-Unis).

Umar Farouk Abdulmutallab, le Nigérian de 23 ans, qui avait tenté de mettre à feu des explosifs cachés dans ses sous-vêtements, a plaidé non coupable des charges pesant contre lui devant le tribunal de Detroit, vendredi.

Suite à cet tentative d'attentat, des scanners corporels devraient être mis en place avant la fin du mois à l'aéroport d'Heathrow, a annoncé le ministre britannique de l'intérieur, Alan Johnson.