Les transports étaient perturbés vendredi par de nouvelles chutes de neige dans plusieurs régions à travers l'Europe, tandis que la Grande-Bretagne a enregistré un record de froid en Écosse.

Le mercure est descendu dans la nuit de jeudi à vendredi à -21,6 degrés à Altnaharra, un village des Highlands en Écosse, ce qui constitue un record pour cet hiver pour la Grande-Bretagne, dont les infrastructures peinent à faire face à la vague de froid la plus sévère dans le pays depuis trente ans.

Au moins 22 personnes sont mortes en Grande-Bretagne depuis le début de la vague de froid lors d'incidents liés aux intempéries, selon les médias.

Les principaux aéroports britanniques étaient ouverts vendredi matin mais la compagnie Easyjet a annoncé l'annulation de plus de 30 vols et British Airways a été aussi contrainte à des annulations.

De nombreuses compagnies ferroviaires ont averti leurs usagers d'un risque de perturbations et les transports routiers étaient rendus difficiles par le verglas alors que certaines municipalités disent manquer de sel pour traiter les routes.

Le réseau britannique de distribution de gaz, dont les capacités sont poussées au maximum, a averti près de 100 entreprises qu'elles devaient trouver des sources d'énergie alternatives, une option prévue par certains contrats.

Eurostar prévoyait vendredi un trafic réduit de moitié de ses trains transmanche à cause du froid, a indiqué une porte-parole de la compagnie à l'AFP, après un incident jeudi matin qui a bloqué un train avec quelque 260 passagers à bord dans le tunnel pendant environ deux heures.

En France, les TGV accusaient d'importants retards dans le sud-est où plusieurs villes, notamment Orange et Avignon, se sont réveillées vendredi sous 10 à 20 cm de neige, entraînant des perturbations routières et des coupures d'électricité.

Météo France a placé 37 département en vigilance orange, lançant un avertissement sur des chutes de neige «tout à fait remarquables dans le couloir rhodanien».

Le tunnel du Gothard (sud), emprunté pour gagner l'Italie à partir de la Suisse, n'était plus accessible vendredi matin en camion en raison d'importantes chutes de neige sur la Suisse italophone, mais devait rouvrir dans la matinée selon la police locale.

En Espagne, toutes les régions à l'exception de l'Andalousie (sud), de l'Estrémadure (ouest) et l'archipel des Canaries, étaient placées vendredi en alerte, en prévision de nouvelles chutes de neige, de vents forts et faibles températures. Les fortes pluies des derniers jours ont donné lieu à de nombreuses inondations en Andalousie.

Jeudi déjà, cette vague de froid avait fortement perturbé la circulation, notamment à la frontière franco-espagnole de la Junquera (nord-est de l'Espagne), où le trafic de l'autoroute AP-7 a été interrompu pendant plusieurs heures.

L'Allemagne se préparait à de nouvelles chutes de neige, qui pourraient atteindre 40 cm dans certaines régions vendredi et au cours du week-end avec un fort risque de perturbation sur les routes. Les liaisons ferroviaires étaient affectées par des retard vendredi et le nombre des SDF morts de froid est monté à 10 dans le pays.

En Pologne, les températures se sont nettement adoucies mais la neige perturbait ponctuellement les transports routiers et ferroviaires. Le froid y a tué neuf personnes - principalement des sans-abris, souvent sous l'emprise de l'alcool - ces deux derniers jours, portant le bilan vendredi matin à 139 morts depuis le début de novembre, selon une porte-parole de la police.

En Norvège, un froid polaire s'est installé depuis plusieurs jours. Et le mercure a chuté à -42 degrés dans le village de Folldal (centre de la Norvège).