Yeux rouges, des centaines de proches étaient samedi dans une attente angoissante devant la morgue de Perm, dans l'Oural, pour identifier les corps de 109 personnes tuées dans l'incendie d'un restaurant.
Passant des coups de téléphone anxieux, ils sortent des bus et des tentes installés à leur intention; ils vont et viennent sous la neige vérifiant les listes des morts affichées à l'entrée de la morgue.
«C'est une situation très difficile psychologiquement parce que les parents espèrent jusqu'au bout que leurs proches ne seront pas sur la liste», explique à l'AFP Oksana Boutina, porte-parole de la branche du ministère des Situations d'urgence à Perm, situé à 1.200 km à l'est de Moscou. .
«Pour l'instant 51 corps ont été identifiés. Nous continuerons de travailler toute la nuit», poursuit-elle.
Le bilan est passé à 109 morts samedi après-midi; plus de 80 blessés, souffrant de brûlures au second degré et d'intoxication au monoxyde de carbone ont été hospitalisés dans un état très grave, selon le ministère local de la Santé.
Irik Khourialoulov est assis, immobile, dans une tente. Il vient d'identifier le corps de sa nièce Lilia, 21 ans, après de longues recherches dans les hôpitaux de la ville.
«Elle n'avait pas de brûlures, juste une blessure sur la tête. Je pense qu'elle s'est heurté la tête, a perdu connaissance et est morte de l'inhalation de fumée», dit-il.
«Elle était aussi belle que de son vivant», ajoute-t-il.
Les psychologues entrent dans les tentes pour réconforter les familles. Ils donnent un tranquillisant à une femme qui laisse couler ses larmes.
«Les gens sont effondrés. Nous essayons de les aider et de les calmer, faire tout ce que nous pouvons dans cette situation», dit Antonina Malyguina, une psychologue.
Une femme sort de la morgue en sanglots. «J'ai dû attendre une heure avant d'identifier mon mari», dit-elle en refusant de se présenter.
La plupart des victimes mortes dans l'incendie provoqué par des feux d'artifice étaient âgées de 20 ans à peine, selon les listes des morts.
«Ces jeunes étaient là pour s'amuser. C'est notre douleur commune», dit Natacha, qui vient de déposer des fleurs devant l'entrée du restaurant faisant aussi office de night-club le week-end. L'incendie a éclaté dans le nuit de vendredi à samedi.
Des images prises lors de la fête et diffusées par des télévisions russes montrent des jeunes en tenue de soirée en train de danser au moment où le plafond de polystyrène au-dessus de la piste de danse prend feu.
Dans un premier temps, la fête continue comme si de rien n'était. Les jeunes commencent à se diriger vers la sortie seulement après un avertissement du présentateur.
Ils tentent de passer par une porte très étroite en créant la bousculade.
Des images montrent ensuite des corps couchés par terre à l'extérieur du club.