Des fonctionnaires du ministère britannique de la Défense ont reçu un total de 47 millions de livres (52 millions d'euros) de bonus cette année, a révélé le gouvernement mercredi soir, déclenchant la colère de familles de soldats tués en Afghanistan.

Quelque 50000 employés du ministère doivent recevoir des primes annuelles de moins de 1.000 livres (1100 euros) chacun d'ici la fin de l'année. Mais selon le Daily Telegraph de jeudi, certains responsables du ministère recevront des récompenses bien plus élevées.

Selon les données publiées par le ministère en réponse à une question d'un parlementaire conservateur, quelque 287 millions de livres ont été versés sous forme de bonus depuis le début de la guerre en Irak en 2003.

Ces informations sont publiées alors que l'engagement britannique dans le conflit contre les talibans en Afghanistan est de moins en moins compris par le public en Grande-Bretagne qui s'inquiète du bilan toujours plus lourd des morts britanniques.

Le premier ministre Gordon Brown est sous pression pour justifier la stratégie militaire de la Grande-Bretagne alors que des experts militaires et des proches des soldats accusent le gouvernement de ne pas investir assez dans l'équipement des troupes.

«Ces récompenses sont payées sur le budget des salaires et n'ont pas d'impact sur le budget de l'équipement ou le budget de fonctionnement», a expliqué un porte-parole du ministère.

«Des récompenses ont été octroyées à environ 50.000 fonctionnaires, soit un paiement en moyenne de moins de 1.000 livres», a-t-il poursuivi.

Mais Lee Mackie, dont le fils Jason, âgé de 21 ans, a été tué en Afghanistan en mai, a estimé que cet argent aurait dû être dépensé pour les soldats déployés.

«Les soldats de base ne gagnent presque rien. Mais on donne des bonus énormes alors que nos garçons sacrifient leurs vies», a critiqué cette mère de trois enfants.

La Grande-Bretagne a perdu 95 soldats en Afghanistan cette année, ce qui représente le bilan le plus lourd depuis la guerre des Malouines en 1982. 232 soldats britanniques sont morts depuis l'invasion du pays en 2001.