La France a inauguré dimanche une loi controversée, voulue par le président Nicolas Sarkozy, qui élargit les possibilités d'ouverture dominicale des magasins.

Sur la prestigieuse avenue des Champs Elysées, haut lieu du tourisme à Paris, quelques magasins emblématiques, comme les maroquiniers de luxe Lancel et Louis Vuitton ont ainsi pu ouvrir leurs portes en toute légalité.

Mais plusieurs grandes chaînes, comme Gap ou Zara, sont restées portes closes, car elles n'ont pu s'organiser à temps pour ouvrir dès ce dimanche.

La nouvelle loi n'a été publiée que mardi dernier au Journal officiel.

Elle étend les possibilités d'ouverture dominicale, jusque là réservée aux commerces d'alimentation, d'articles culturels ou sportifs. Elle permet désormais d'ouvrir les magasins dans les grandes zones commerciales des agglomérations de Paris, Lille (nord) et Marseille (sud-est), ainsi que dans les zones touristiques et thermales.

Cet assouplissement des règles d'ouverture des magasins le dimanche a suscité un vif débat en France.

Pour la droite au pouvoir, ce texte de loi est «essentiel pour conforter l'activité économique et commerciale» de la France, première destination touristique du monde.

La gauche y voit un «choix de société qui va bien au-delà d'une décision juridique» et elle s'y oppose, comme les syndicats et les organisations familiales, même si la loi prévoit que les travailleurs du dimanche seront mieux rémunérés.