Un pilote d'élite a été tué et un blessé dimanche lorsque deux avions militaires de type Soukhoi Su-27 se sont heurtés en vol lors d'exercices d'acrobatie près de Moscou en préparation du prestigieux salon aéronautique Maks.
«L'un des trois pilotes est mort dans la catastrophe», a déclaré dimanche Vladimir Drik, porte-parole des forces aériennes, cité par l'agence Interfax.
Il s'agit de Igor Tkatchenko, 45 ans, commandant du groupe de pilotes d'élite baptisé «Preux russes», équivalent russe de Patrouille de France.
L'ancien président et actuel Premier ministre russe Vladimir Poutine qui avait inauguré l'un des salons Maks ces dernières années s'est dit «choqué» par la mort du pilote qui se spécialisait depuis 1989 en acrobatie aérienne.
«Je suis profondément choqué par la tragédie survenue pendant la préparation au salon international Maks. La mort d'un pilote d'un si haut niveau est une perte irréparable pour l'aviation russe et internationale», a-t-il fait souligné dans un télégramme de condoléances aux parents du pilote.
Le président russe Dmitri Medvedev a également présenté ses condoléances à la famille d'Igor Tkatchenko.
«L'un des pilotes s'est retrouvé perché sur un arbre et sa colonne vertébrale est cassée», a rapporté de son côté l'agence Ria Novosti citant des sources au sein des forces de l'ordre.
Le pilote tué avait aussi une fracture de la colonne vertébrale, selon cette source.
Les pilotes s'entraînaient pour le salon aéronautique Maks qui doit se dérouler du 18 au 23 août à Joukovski à 50 km de la capitale.
Cette prestigieuse manifestation annuelle, dont le but est de montrer les dernières nouveautés du secteur aéronautique russe, attire des centaines de milliers de visiteurs et donne lieu à la signature de contrats pour des centaines de millions de dollars.
De hauts responsables dont Vladimir Poutine ou le roi de Jordanie Abdallah II ont visité le salon Maks ces dernières années.
Selon les organisateurs cités par les agences russes, le salon ouvrira comme prévu malgré l'accident.
Une enquête a été ouverte pour violation des règles de sécurité, a indiqué Vladimir Markine, porte-parole du comité d'enquête auprès du parquet russe.
Auparavant une source proche de la commission d'enquête a indiqué à l'agence Interfax qu'on examinait «plusieurs versions, d'une collision avec un oiseau à une erreur de pilotage».
Les boîtes noires des deux appareils ont été retrouvées, a indiqué l'agence Interfax.
L'un des appareils est tombé sur une maison, entraînant un incendie, ont indiqué des témoins, cités par l'agence Ria Novosti.
«Selon les informations préliminaires, les sauveteurs recherchent un homme qui pourrait se trouver sous les débris», selon l'agence Interfax citant une source au sein des forces de l'ordre.
Cinq personnes souffrent de brûlures, une femme notamment a été brûlée sur 60% de son corps, selon les médias.
Dans un accident séparé, un avion Yak-52 s'est écrasé dimanche dans la région de Kalouga (200 km au sud-ouest de Moscou) et les deux membres de l'équipage ont été tués, a indiqué la branche locale du ministère des Situations d'urgence citée par l'agence Interfax.