La Grande-Bretagne a mis fin vendredi à six ans de présence militaire en Irak, qui avait commencé avec l'invasion conduite en 2003 par les États-Unis pour renverser le régime de Saddam Hussein.

Selon l'accord signé en 2008 entre Bagdad et Londres, les derniers soldats britanniques, qui étaient au nombre de 46 000 en 2003, ont quitté l'Irak cette semaine, a indiqué vendredi à l'AFP le porte-parole de l'ambassade de Grande-Bretagne.

Cependant, le Parlement irakien n'a pu voter avant de partir en vacances jusqu'au 8 septembre un nouvel accord irako-britannique permettant à un petit contingent de formateurs britanniques de rester afin de former la Marine irakienne. Ces derniers, une centaine au total, sont partis au Koweït jusqu'à l'approbation du Parlement.

«Malheureusement, en raison de retards de procédure, le Parlement irakien n'a pas ratifié notre accord. Notre mission actuelle expire le 31 juillet et nous allons replier les formateurs de la Marine royale au Koweït pendant nos discussions avec les autorités», selon un communiqué de l'ambassade à Bagdad.

«Nous devons respecter le processus irakien. Nous espérons que le Parlement irakien acceptera et ratifiera l'accord qui permettra une base légale pour l'aide que le gouvernement irakien souhaite le plus rapidement possible», a ajouté le texte.

La Grande-Bretagne et l'Irak ont signé début juin un accord permettant aux marins britanniques de la mission d'aide de rester en Irak pendant un an après le retrait complet des troupes britanniques le 31 juillet. La majorité des troupes était basée dans la région méridionale de Bassorah.

Ce retrait intervient au moment où s'est ouvert la veille l'enquête sur la participation britannique à la guerre en Irak, avec l'annonce que l'ancien Premier ministre Tony Blair, qui avait engagé son pays dans le conflit, sera appelé à témoigner.

Durant le mandat de Tony Blair, la Grande-Bretagne s'était montrée un allié indéfectible des États-Unis dont les troupes avaient envahi l'Irak en mars 2003. En six ans, 179 soldats britanniques ont été tués dans ce pays.