Le bâtiment de la Commission européenne à Bruxelles, qui abrite quelque 2.700 personnes, a été entièrement évacué lundi à la suite d'un incendie dans un local technique, sous les toits, qui a causé des dégâts matériels et mobilisé d'importants effectifs de pompiers.
En milieu d'après-midi, vers 13H50 GMT (9h50 HAE), le feu semblait maîtrisé. «Le plus gros est circonscrit», a indiqué à l'AFP une porte-parole des pompiers de Bruxelles, Ingrid Colman.Le feu, qui pendant un temps a dégagé une fumée noire visible de l'extérieur, a pris pour une raison inconnue dans un local technique tout en haut du bâtiment, «et contenant des câbles électriques», selon elle.
Les pompiers bruxellois craignaient une propagation vers les étages inférieurs par les gaines techniques et ont laissé trente-cinq hommes du feu sur place par mesure de précaution, a expliqué un autre porte-parole des services locaux anti-incendie, Francis Boileau.
Il a fait état de dégâts matériels à première vue limités, et n'a pas évoqué de blessés à la suite de l'incendie.
Le bâtiment, construit à l'origine dans les années 1960 mais entièrement assaini et rénové après la découverte d'amiante en 1991, devrait rester vide jusqu'à au moins mardi matin.
«Il n'est pas question d'entrer dans le bâtiment. Les pompiers travaillent encore, il faudra se renseigner à partir de mardi 08H00 pour savoir s'il est possible de venir travailler», à déclaré un responsable des services anti-incendie de la Commission européenne, John Kenrick.
Il s'adressait avec un porte-voix à des employés de la Commission attendant de pouvoir réintégrer leurs bureaux.
Une dizaine de véhicules de pompiers ont été dépêchés sur les lieux. Deux rues longeant le bâtiment restaient fermées à la circulation des voitures par la police en milieu d'après-midi, par mesure de précaution.
«Vers 13H00, un incendie s'est déclaré dans le bâtiment. Les alarmes à incendie se sont déclenchées et le bâtiment a été entièrement évacué», a précisé de son côté la Commission dans un bref communiqué.
«Les pompiers sont sur place (...) et font face à la situation», a-t-elle ajouté, sans autre détail.
Situé au coeur du quartier européen de la ville, le bâtiment de la Commission, appelé le Berlaymont, a une surface de 240.000 mètres carrés, répartis sur seize niveaux.
Le bâtiment en forme de grande croix abrite les bureaux du président de la Commission, le Portugais José Manuel Barroso -qui était présent lundi et a été comme tout le personnel évacué- de ses 26 commissaires et surtout des services des fonctionnaires de l'exécutif européen.
La Commission européenne a un rôle d'initiative dans le fonctionnement de l'UE. Elle propose des projets de directive qui sont ensuite soumis aux Etats membres et au Parlement européen. Elle veille aussi au respect des traités européens par les Etats.