Le milliardaire russe Alexander Lebedev, détracteur du Kremlin, a été exclu de la course pour la mairie de Sotchi, la ville qui doit accueillir les Jeux olympiques d'hiver.
Ce scrutin municipal, qui doit se tenir le 26 avril, est devenu l'une des batailles politiques les plus disputées depuis des années en Russie. Il met une nouvelle fois en lumière les libertés que le Kremlin semble prendre avec la démocratie, selon ses détracteurs. L'élection est d'importance, car celui qui deviendra maire de Sotchi aura sans doute son mot à dire dans l'affectation des milliards de dollars qui vont être dépensés dans cette ville balnéaire des bords de la Mer noire d'ici aux Jeux de 2014, Vladimir Poutine ayant mis tout son poids dans la balance pour la candidature de Sotchi. Le rassemblement sportif se tiendra quelques semaines avant l'expiration du mandat de cinq ans du maire.
Vendredi soir, la Commission électorale avait invalidé la candidature de Lebedev, se basant sur la décision d'un tribunal: jeudi, ce dernier avait confirmé en appel que Lebedev avait mal rempli des déclarations financières lors de son dépôt de candidature le mois dernier.
Ces accusations ont été jugées «absurdes» par Lebedev, qui compte faire appel devant la Cour suprême pour faire annuler le vote. «Les autorités sont prêtes à tout pour fausser les résultats», a-t-il déclaré à l'Associated Press.
Banquier, investisseur et ancien député, Lebedev détient notamment un tiers de la compagnie aérienne Aeroflot et des parts dans les journaux russe «Novaïa Gazeta» et britannique «Evening Standard».
Il n'est pas le seul candidat à la mairie à dénoncer les interférences présumées destinées à favoriser le candidat du Kremlin, le sortant Anatoli Pakhomov, rejoint dans ses critiques par un autre candidat anti-gouvernement, l'ancien vice-premier ministre Boris Nemtsov.
Tous deux affirment que les autorités ont saisi illégalement des tracts de campagne, mettent des bâtons dans les roues aux journalistes, ou les empêchent de rencontrer leurs partisans. Ils les accusent aussi d'avoir fait exercer des pressions sur des milliers de personnes pour qu'elles votent de manière anticipée pour Pakhomov.
La plainte originelle contre la candidature de Lebedev avait été déposée par l'homme d'affaires local Vladimir Troukhanovsky, l'un des six autres candidats à la mairie de Sotchi toujours en lice.
Parmi les autres candidats, on trouve un responsable local du parti communiste et un membre d'un parti nationaliste proche du Kremlin. Andréï Bogdanov, qui avait été candidat à la présidentielle de l'année dernière, a abandonné la course la semaine dernière.