Le pape Benoît XVI a porté un grand cierge allumé, symbole de l'espoir chrétien, dans la basilique Saint-Pierre plongée dans l'obscurité et pleine à craquer de fidèles samedi soir, pour le début de la traditionnelle veillée pascale, prélude au dimanche de Pâques.

Le cantique du «Lumen Christi» (la lumière du Christ) s'est élevé dans la basilique, où la lumière s'est faite peu à peu, cardinaux et autres prêtres allumant leurs cierges à celui du pape, puis les fidèles leurs bougies les un les autres, avant le début de la messe.

Cinq adultes devaient être baptisés par le pape pendant la cérémonie, deux Italiens, et trois femmes, une Italienne, une Chinoise et une Américaine.

Dimanche matin, Benoît XVI dira la messe de Pâques sur la place Saint-Pierre, avant la bénédiction «urbi et orbi», à la Ville et au Monde, à midi.

Le week-end pascal est le principal temps fort du christianisme, marquant la Passion, la Crucifixion et la Résurrection du Christ, et représentant la promesse de la vie éternelle.