La Russie est prête à coopérer avec le nouveau président américain Barack Obama en Afghanistan dans la lutte contre le terrorisme, a annoncé vendredi le président russe, Dmitri Medvedev.
«Nous sommes prêts à coopérer dans ce domaine avec presque tous les pays, y compris les Etats-Unis», a déclaré M. Medvedev à Tachkent, à l'issue d'entretiens avec son homologue ouzbek, Islam Karimov.
«Cela doit être un partenariat à part entière (et) équitable», a-t-il ajouté, faisant allusion à la coopération dans la lutte contre le trafic de drogue et le terrorisme.
«Espérons que la nouvelle administration américaine sera davantage couronnée de succès que la précédente pour ce qui est des problèmes liés à l'Afghanistan», a poursuivi le président russe.
M. Obama avait déclaré jeudi que son gouvernement «s'engageait à porter à nouveau son attention et ses ressources sur l'Afghanistan et le Pakistan» et à «faire usage de ces ressources avec sagesse».
De son côté, le président ouzbek a salué la décision de Washington de concentrer ses efforts sur l'Afghanistan frontalier de l'Ouzbékistan, tout en ajoutant que d'importants progrès étaient nécessaires à l'avenir.
M. Karimov a jugé que «toutes ces nouvelles approches étaient intéressantes», tout en disant attendre des résultats «tangibles».
Il a souligné que des pays comme l'Inde, la Chine, l'Iran et le Pakistan pourraient se joindre aux efforts internationaux en Afghanistan.
«Il faut comprendre que plus la présence des forces étrangères sera longue dans le pays, plus elle aura un caractère d'occupation», a encore dit M. Karimov.
La visite de M. Medvedev en Ouzbékistan, pays ayant une longue frontière avec l'Afghanistan, intervient après un voyage dans la région du commandant des forces américaines en Afghanistan et au Moyen Orient, le général David Petraeus.
La Russie et les Etats-Unis se livrent à une lutte d'influence dans cette région stratégique d'Asie centrale, riche en ressources naturelles.
«La Russie est le pays qui a toujours été présent dans cette région, le pays qui a déterminé la politique ici», a déclaré M. Karimov à M. Medvedev au début de leurs entretiens.
Après son élection en mars 2008, le président russe avait effectué son premier voyage au Kazakhstan, avant de se rendre dans trois autres pays d'Asie centrale, au Turkménistan, au Tadjikistan et au Kirghizstan.
La visite de M. Medvedev en Ouzbékistan avait pour objectif de resserrer les liens avec ce pays riche en gaz.
Accompagnant M. Medvedev, le PDG du géant russe Gazprom, Alexeï Miller, a indiqué que les deux pays pourraient construire de nouveaux gazoducs, qui seraient parallèles à ceux qui existent déjà.
Par ailleurs, la Russie achètera à partir de 2009 du gaz ouzbek à des prix calculés à partir des prix moyens européens, a indiqué Gazprom dans un communiqué. Le groupe russe, qui payait jusqu'ici un tarif privilégié, envisage aussi d'augmenter les volumes de gaz qu'il achète et ceux qu'il fait transiter par ce pays.
Dirigé d'une main de fer par Islam Karimov, l'Ouzbékistan est la plus peuplée des cinq anciennes républiques soviétiques d'Asie centrale.