La proposition du président russe Dmitri Medvedev de rallonger de quatre à six ans le mandat présidentiel vise à organiser le retour au Kremlin de Vladimir Poutine dès 2009, affirmait jeudi le quotidien russe Vedomosti, citant des sources au Kremlin et proches de la présidence.

L'annonce de M. Medvedev, faite mercredi lors de son premier discours à la Nation, serait un élément du plan pour organiser le retour de l'actuel Premier ministre au sommet de l'Etat.

«Le plan (...) incluait le choix d'un successeur qui mettrait en oeuvre les changements constitutionnels et les réformes sociales impopulaires pour que Poutine puisse revenir au Kremlin pour longtemps», assure le quotidien des affaires Vedomosti, s'appuyant sur des sources anonymes.

«Medvedev pourrait démissionner disant qu'en raison du changement à la Constitution, des élections peuvent avoir lieu en 2009», poursuit l'auteur de l'article, qui accorde la paternité de cette stratégie au conseiller de Poutine, Vladislav Sourkov.

Interrogé par l'AFP, le porte-parole de Vladimir Poutine a réagi de manière énigmatique à l'article du Vedomosti.

«Pour autant que je sache, il n'y a pas d'élections de prévues l'année prochaine. Vladimir Vladimirovitch (Poutine) est le Premier ministre et veut travailler comme Premier ministre. Dmitri Anatolevitch (Medvedev) compte travailler comme président», a commenté Dmitri Peskov.

Questionné sur une possible candidature à la présidence du chef du gouvernement à l'avenir, il a répondu : «Le mandat présidentiel (de Medvedev) a tout juste commencé. Il est impossible de parler de ça maintenant».

Poutine a quitté cette année le Kremlin, malgré une popularité record, ne pouvant pas exercer, après huit ans à la tête du pays, un troisième mandat présidentiel d'affilée. Mais juridiquement, rien ne l'empêche de se présenter ultérieurement à une élection, y compris anticipée.

«La campagne électorale de Poutine a en gros déjà commencé», a noté l'une des sources de Vedomosti, prévoyant que le Premier ministre russe prononcera un discours aux forts accents électoraux le 20 novembre lors du congrès de son parti, Russie unie.