Un fabricant de tambours qui avait inhalé des spores d'anthrax (bacille du charbon) en maniant des peaux animales importées est décédé dimanche, a annoncé l'hôpital où il était soigné.
La victime était hospitalisée au service des soins intensifs depuis plusieurs jours, mais son état de santé s'est détérioré dans la nuit de samedi à dimanche. L'homme est décédé à la mi-journée, a indiqué l'Hôpital universitaire de Homerton.
Des responsables de l'Agence britannique de protection sanitaire (HPA) ont fermé l'appartement de ce fabricant d'instruments à percussion de Hackney (est de Londres) et doivent inspecter son atelier cette semaine à la recherche d'éventuelles traces supplémentaires du bacille du charbon, qui peut provoquer des infections cutanées ou être directement aspiré dans les poumons, comme dans le présent cas.
Sept personnes présentes dans la pièce où les tambours étaient fabriqués ont reçu des antibiotiques par précaution, mais aucune d'entre elles n'a selon la HPÀ présenté les symptômes de la maladie.
L'anthrax, ou maladie du charbon, est une maladie hautement contagieuse qui n'affecte généralement que le bétail, mais qui peut être transmise aux humains qui entrent en contact avec des animaux malades ou consomment leur viande. L'inhalation de spores d'anthrax est très rare, et ne rend pas la personne infectée contagieuse.
Les autorités britanniques ont souligné qu'il y avait peu de risque d'infection pour les personnes qui manieraient des tambours à peau tannée, contrairement à ceux qui les fabriquent. Mais la Grande-Bretagne est dotée d'une législation restrictive encadrant l'importation de ces peaux, ont-elles ajouté.
Le dernier décès lié à l'anthrax en Grande-Bretagne remonte à 2006, lorsqu'un Ecossais de 50 ans, Christopher Norris, un artisan qui fabriquait notamment des tambours, est décédé après avoir inhalé le bacille du charbon.