Un puissant séisme a secoué samedi à la mi-journée la république russe de Tchétchénie, faisant au moins douze morts, selon un nouveau bilan, et entraînant des problèmes de communication dans cette région du Caucase, ont rapporté les agences de presse russes.

Les victimes ont été retrouvées dans l'est de la république. Quatre personnes ont trouvé la mort dans le district de Kourtchaloï et une autre est décédée à Goudermes, a indiqué à l'agence Itar-Tass le vice-ministre tchétchène des Situations d'urgence, Akhmed Djeïrkhanov. Parmi ces victimes figure un militaire mort lorsqu'un mur s'est écroulé sur lui, ont rapporté les agences russes. Par ailleurs, au moins 24 blessés ont été recensés, a rapporté l'agence Interfax.

La secousse a atteint une magnitude de 5,5 sur 12 sur l'échelle sismique russe et a été ressentie dans cinq régions du Caucase russe ainsi qu'en Géorgie et en Arménie, ont indiqué des responsables russes cités par Interfax.

Selon l'Observatoire des sciences de la Terre de Strasbourg, la magnitude de la secousse était de 6,3 sur l'échelle ouverte de Richter. L'Institut de géophysique américain (USGS), cité par Interfax, a indiqué que l'épicentre était à une quarantaine de kilomètres à l'est de Grozny, la capitale tchétchène, et à 10 km sous terre.

Le président tchétchène Ramzan Kadyrov a indiqué qu'il avait ordonné la création d'une commission spéciale pour évaluer les besoins de la population suite au séisme.

«Nous recevons de différents districts des informations sur des dégâts, nous les étudions (...) chacun recevra l'aide et le soutien nécessaire», a promis M. Kadyrov, cité par Interfax.

Selon les agences russes, le réseau de téléphone ne fonctionnait plus en Tchétchénie samedi après-midi.

La secousse, qui a duré une trentaine de secondes, a aussi été ressentie dans les régions caucasiennes russes du Daguestan, d'Ossétie du Nord, d'Ingouchie ainsi qu'à Stavropol. Le séisme a aussi été enregistré en Arménie et en Géorgie.

«Le choc souterrain a été assez fort et les gens l'ont senti dans les rues de Vladikavkaz», capitale de l'Ossétie du Nord, a raconté un témoin à Interfax.

À Tbilissi, le porte-parole du ministère géorgien de l'Intérieur, Chota Outiachvili, a indiqué que le tremblement de terre avait été enregistré à la frontière russo-géorgienne mais qu'aucune victime et aucun dégât n'avaient été signalés.

À Erevan, le centre de sismologie de l'Arménie a relevé deux petites secousses qui n'ont pas fait de dégâts.