Nelson Mandela se porte bien, a déclaré samedi un porte-parole du vice-président sud-africain, une journée après que l'ancien président et célébrité politique mondiale eut obtenu son congé de l'hôpital.

Les docteurs ont réveillé M. Mandela, qui faisait une sieste, lorsque Kgalema Motlanthe est arrivé à sa demeure pour une visite, samedi après-midi, a indiqué à l'Associated Press le porte-parole de M. Motlanthe, Thabo Masebe. De son lit, Mandela a dit à son visiteur qu'il était heureux de rentrer chez lui, où ses amis et sa famille peuvent lui rendre visite, contrairement à l'hôpital.

M. Mandela, âgé de 92 ans, a récemment passé deux nuits dans un hôpital de Johannesbourg pour ce que les docteurs ont qualifié d'infection respiratoire.

Des responsables ont indiqué que le bureau de Nelson Mandela avait reçu plus de 10 000 lettres souhaitant un prompt rétablissement, dont une du président américain Barack Obama.

Une station de radio de la capitale sud-africaine a organisé une petite veillée aux chandelles et a demandé aux Sud-Africains d'allumer des chandelles chez eux pour montrer leur appui à Mandela suite à son départ de l'hôpital. Le geste a envoyé de l'énergie positive à l'ancien président, affectueusement connu par le nom de son clan, Madiba, a déclaré l'organisateur de l'événement, Yusuf Abramjee.

M. Masebe a ajouté que M. Motlanthe visiterait régulièrement Mandela. Les médecins ont fait savoir qu'ils continuaient à surveiller l'état de santé de M. Mandela, a dit M. Masebe.

Nelson Mandela est devenu le premier président noir de l'Afrique du Sud après avoir passé 27 ans derrière les barreaux dans le cadre de sa lutte contre un régime raciste.