Deux hommes tués à Portland en tentant de s'interposer dans une agression islamophobe étaient salués dimanche comme des «héros» aux États-Unis où les enquêteurs cherchent à établir s'il s'agit d'un acte de «terreur» à l'encontre de la communauté musulmane.
Ricky John, 53 ans et Taliesin Namkai-Meche, 23 ans ont été poignardés à mort vendredi par un homme qui insultait deux jeunes filles, dont l'une portait un voile islamique, à bord d'un tramway de Portland (Oregon) sur la côte ouest des États-Unis.
Le crime suscite une vive émotion à Portland et dans le reste des États-Unis.
«Ces hommes ont perdu la vie et un autre a été blessé pour avoir fait ce qui est juste, défendre des personnes qu'ils ne connaissaient pas contre la haine», a salué le maire de Portland, Ted Wheeler dans un communiqué.
«Ce sont des héros», a-t-il ajouté.
«Je suis avec les familles des héros qui ont risqué et perdu leurs vies», a renchéri le sénateur démocrate de l'Oregon, Jeff Merkley, sur son compte Twitter.
Ricky John, 53 ans, père de quatre enfants, travaillait à la mairie de Portland et était un vétéran de l'armée américaine avec laquelle il a servi en Irak et en Afghanistan, selon des informations des médias locaux.
Taliesin Namkai-Meche, 23 ans, récemment diplômé en économie, est décrit par ses amis comme un jeune homme à «l'enthousiasme communicatif» qui est mort en «restant fidèle à ses valeurs».
«Mon bébé s'en est allé hier en protégeant deux jeunes filles musulmanes», a écrit samedi sa mère, Asha Deliverance, sur son compte Facebook.
Également poignardé alors qu'il leur prêtait main-forte, Micah Fletcher, 21 ans, est toujours hospitalisé, mais ses jours ne sont pas en danger.
Idéologie extrémiste
L'auteur des coups mortels, Jeremy Christian, 35 ans, est actuellement en détention, inculpé notamment de «meurtre aggravé», selon la police de Portland, ajoutant qu'elle examine ses liens possibles avec «une idéologie extrémiste».
Il est considéré comme faisant partie des cercles suprémacistes blancs et des photos circulent sur les réseaux sociaux le montrant en train d'effectuer un salut nazi lors d'un rassemblement nationaliste à Portland, le mois dernier.
De nombreuses voix s'élevaient dimanche pour demander que ce crime soit qualifié d'acte de «terrorisme intérieur».
«Il est trop tôt pour dire si les violences de la nuit dernière étaient un acte de terrorisme intérieur ou un crime fédéral motivé par la haine», a indiqué le policier du FBI responsable de l'Oregon, Loren Cannon, dans un communiqué diffusé samedi.
Les motivations racistes sont considérées comme des circonstances aggravantes aux États-Unis.
Une veillée à la bougie a rassemblé un millier de personnes samedi soir à Portland sur les lieux du crime. Une collecte de fonds organisée sur internet pour les familles des victimes avait atteint près de 250 000 dollars dimanche matin.