Les autorités procédaient à l'évacuation de plusieurs édifices, mercredi après-midi, après que des wagons-citernes de la société CSX, transportant du pétrole brut, eurent déraillé et pris feu en bordure du fleuve James, dans le centre-ville de Lynchburg, en Virginie, selon des responsables.
Sur son site web, la ville de Lynchburg a annoncé que les pompiers étaient sur place, et a pressé les automobilistes et piétons d'éviter le secteur. Par l'entremise de son compte Twitter, la ville a confirmé que les wagons-citernes transportaient du pétrole brut et que des brèches avaient été observées dans trois ou quatre d'entre eux. Selon les autorités municipales, le déraillement a impliqué 13 ou 14 wagons.
La ville ne rapportait aucun blessé dans l'immédiat.
Des photos et des vidéos montrent plusieurs wagons-citernes noirs ayant déraillé, de même que d'importantes flammes et de la fumée.
Dans un communiqué affiché sur son site internet, la ville a fait savoir que des responsables de CSX s'affairaient à retirer la section du convoi empêchant des ouvriers de quitter une fonderie du secteur.
Le Service de police de Lynchburg n'avait pas retourné un appel de l'Associated Press.
Lynchburg, dont la population se chiffre à environ 77 000 résidants, est située aux pieds de la chaîne de montagnes Blue Ridge, à mi-chemin entre Baltimore et Charlotte, en Caroline du Nord.
Lors d'une rencontre d'une durée de deux jours la semaine dernière à Washington, la présidente du Conseil national de la sécurité des transports, Deborah Hersman, s'est penchée sur les accidents impliquant des convois de wagons-citernes. Elle a notamment déclaré que l'administration du président Barack Obama devait adopter des mesures immédiates pour protéger le public de catastrophes potentielles.
Photo Charles Peters, AP