Un juge fédéral a invalidé mercredi une loi du Texas interdisant le mariage gai, la dernière en date de décisions de ce type récemment prises dans d'autres États.

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Néanmoins, le juge Orlando Garcia n'a pas mis sa décision à exécution immédiate, dans l'attente d'éventuels appels.

Le juge a ainsi statué que la loi texane «n'avait pas de lien rationnel avec un objectif de gouvernement» et violait les garanties constitutionnelles assurant l'égalité devant la loi.

«L'égalité devant la loi est au coeur de notre système juridique et est essentielle pour l'existence d'une société libre», écrit le juge dans son jugement de 48 pages.

Le gouverneur du Texas, le Républicain Rick Perry, a immédiatement dénoncé ce jugement et affirmé qu'il allait «lutter pour le droit du Texas à déterminer ses propres lois».

«Les Texans ont clairement voté pour que le mariage soit l'union d'un homme et d'une femme dans notre Constitution, ce n'est pas au gouvernement fédéral de rejeter la volonté de nos citoyens», a-t-il fait savoir.

L'État du Michigan est actuellement devant la justice pour défendre son interdiction du mariage homosexuel.

Des juges fédéraux de Virginie, Utah, Oklahoma, Ohio et Kentucky ont récemment pris des décisions en faveur du mariage gai, tout comme la Cour suprême du Nouveau-Mexique.

Ces décisions font suite à celle en juin dernier de la Cour suprême des États-unis qui a estimé que les couples de même sexe avaient les mêmes droits en terme de protections ou d'allocations que les couples hétérosexuels.

Les lois sur le mariage sont du ressort des États et une trentaine d'entre eux ont amendé leur Constitution pour y inclure l'interdiction du mariage gai.

Soutien accru

Le soutien au mariage gai s'est spectaculairement accru en dix ans aux États-Unis, où il est désormais majoritaire, même parmi les croyants de grands groupes religieux, indique mercredi une étude.

Le droit au mariage gai est passé de 32% d'opinions favorables en 2003 à 53% en 2013, soit 21 points d'augmentation, selon un sondage réalisé auprès de 4500 personnes par le Public Religion Research Institute.

De plus, les personnes affiliées à une religion, encore opposées il y a dix ans au mariage des homosexuels dans leur grande majorité, y sont aujourd'hui de plus en plus favorables, ajoute l'Institut non-partisan.

Ainsi, 83% des juifs américains, 62% des protestants, 58% des catholiques blancs et 56% des catholiques hispaniques y sont favorables. Y sont toujours majoritairement opposés les protestants noirs (59%) et les évangéliques blancs (69%).

Trois-quarts des Américains non affiliés à une religion sont en faveur du mariage homosexuel.

Le sondage remarque qu'une très forte majorité des jeunes âgés de 18 à 33 ans -- soit 7 sur 10 - se prononcent en faveur de ce droit au mariage, formant une majorité ou une forte minorité au sein même des groupes qui le refusent.

Le sondage, réalisé entre le 12 novembre et le 18 décembre (marge d'erreur +/- 1,7 point), est publié alors que de nombreux États du pays comme l'Utah, la Virginie ou le Michigan sont actuellement au coeur d'une bataille juridique sur l'interdiction ou non du mariage gai.

Le très conservateur Arizona est également sur le devant de la scène, avec un projet de loi -- sur le bureau de sa gouverneure républicaine Jan Brewer - qui permettrait aux patrons d'entreprises, au nom de leurs croyances religieuses, de ne pas faire affaire avec des clients homosexuels.

Photo: Reuters